Batalla de Gettysburg

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Ejércitos unionista y confederado enfrentándose en Gettysburg, la batalla más decisiva de la guerra.

La Batalla de Gettysburg, librada del 1 al 3 de julio de 1863 en las afueras del pueblo homónimo, fue una de las principales y más importantes batallas de la Guerra Civil Estadounidense.

Al mando del ejército de la Unión estaban los generales George G. Meade y John F. Reynolds.

Al mando del ejército confederado estaba el general Robert E. Lee.

Ha sido la batalla más sangrienta librada en el Continente Americano.

Antecedentes

En el año de 1863, después de la victoria de las tropas confederadas del Ejército del Norte de Virginia en la Batalla de Chancellorsville, el general sureño Robert E. Lee decidió realizar una invasión al territorio de la Unión, ésto con el objetivo de distraer a los mandos unionistas para que desviasen recursos y de ésta manera ayudar a las fuerzas confederadas que se hallaban asediadas en Vicksburg.

Durante el avance del ejército de Lee, se libraron varios combates contra fuerzas unionistas. A mediados de junio, los confederados consiguieron atravesar el Río Potomac y entrar en Maryland. Pocos después, en zonas cercanas se libraron varios enfrentamientos entre ambos bandos.

El día 26 de junio, el mayor general Jubal Early, del bando confederado, ocupó con sus tropas el pueblo de Gettysburg.

El día 29 del mismo mes, el general Lee se enteró de que las fuerzas unionistas del Ejército del Potomac habían también cruzado el río y venían tras él y su ejército. En consecuencia, Lee dio la orden a sus soldados de agruparse en Cashtown, al este de Gettysburg.

Poco después, las fuerzas de la Unión llegaron a Gettysburg, pero Lee dio instrucciones de no enfrentarlas hasta que la totalidad de su ejército confederado estuviese reunido y preparado. A pesar de ésto, una fuerza de reconocimiento fue enviada para averiguar el tamaño del ejército unionista.

Anticipando que los confederados atacarían Gettysburg desde el oeste, el general unionista John Buford estableció 3 puntos defensivos en los alrededores de la zona.

La Batalla

Primer Día

En la mañana del día 1 de julio, dos brigadas confederadas se aproximaron a la zona y se enfrentaron a la caballería de la Unión. El primer disparo de la batalla fue hecho por el teniente unionista Marcellus Jones.

La Brigada de Hierro unionista avanza durante el primer día de la batalla.

En las horas siguientes, los confederados consiguieron hacer retroceder a la caballería de la Unión y se efectuaron varios intensos enfrentamientos entre los soldados. Asimismo, la Brigada de Hierro del Ejército de la Unión hizo arribo al campo de batalla. Poco después, el general unionista John F. Reynolds murió de un disparo cuando se encontraba dando instrucciones a sus tropas sobre como maniobrar a continuacón.

Mientras la lucha se intensificaba el el oeste, ambos bandos sufrieron un alarmante número de bajas en combate. Fueron numerosas las hazañas militares y enfrentamientos librados entonces.

Poco después de las 02:00 p.m., fuerzas confederadas consiguieron flanquear a varios grupos unionistas. Las posiciones de la Unión en el norte y oeste del pueblo colapsaron.

Por órdenes del general Winfield S. Hancock, las fuerzas unionistas retrocedieron hacia las colinas cercanas a Cementery Hill. El general confederado Lee se dio cuenta de que con ésta posición, las tropas de la Unión tenían la ventaja estratégica por hallarse en el terreno alto, así que dio órdenes de no atacarlos en ese momento.

Segundo Día

Estrategia utilizada en el segundo día de la Batalla de Gettysburg. (La Unión en azul y la Confederación en rojo).

Durante la mañana del día 2 de julio, el resto de la infantería de ambos bandos se movilizó hacia sus respectivas posiciones. Los de la Unión reforzaron su posición en las colinas y los confederados se reunieron en un valle cercano, preparándose para lanzar un ataque.

Robert E. Lee instruyó al general James Longstreet para que con sus divisiones atacase el flanco izquierdo de los unionistas. Sin embargo, la acción se llevo a cabo de manera distinta a lo planeado, pues los unionistas se movilizaron más hacia el oeste de lo que se tenía previsto. Además, muchos soldados unionistas fueron enviados al flanco izquierdo a defender la posición de los ataques de Longstreet. Durante las horas siguientes, artillería, caballería e infantería de ambos bandos se enfrentaron valientemente en el combate. El general unionista Hancock ordenó a uno de sus regimientos pequeños realizar una carga suicida con bayonetas contra una brigada confederada, con el fin de hacer tiempo para que llegaran refuerzos.

Varios enfrentamientos por posiciones estratégicas se sucedieron, siendo el más conocido la defensa de una colina boscosa conocida actualemte como Little Round Top. En dicho evento, los defensores unionistas pertenecientes al 20° Regimiento de Maine resistieron el avance confederado hasta agotar sus municiones, y posteriormente realizaron una arriesgada carga a bayoneta y colina abajo contra los atacantes confederados, logrando capturar a muchos y salvando al grueso del ejército unionista de ser rodeado.

Al anochecer, dos brigadas confederadas comandadas por el general Early atacaron el flanco derecho de los unionistas, al este de Cementery Hill. Sin embargo, el ataque no pudo ser reforzado por los otros generales confederados y los generales de la Unión tuvieron tiempo de transferir tropas a las zonas donde la situación era más crítica. Posteriormente, refuerzos unionistas llegaron y las fuerzas de Early tuvieron que retroceder.

Tres brigadas de caballería comandadas por el general Jeb Stuart hicieron arribo a la zona para reforzar a los confederados, pero debido a la hora de su arribo no participaron en combate durante ese día.

Tercer Día

En la mañana del 3 de julio, el general Lee planeaba continuar la batalla con la estrategia del día previo, pero antes de que sus fuerzas pudieran movilizarse, la Unión atacó las posiciones confederadas con un bombardeo de artillería. Posteriormente, los confederados atacaron Culp's Hill pero sin éxito, pues tras siete horas de combate, los unionistas lograron repeler el ataque y fortificar sus posiciones.

Debido a ésto, Lee se vió obligado a cambiar el plan. En ésta ocasión los confederados atacarían el centro de las posiciones unionistas en Cementery Hill, pero antes bombardearían las mismas con la totalidad de las piezas de artillería que tuvieran disponibles las fuerzas confederadas presentes en la batalla.

El bombardeo se llevó a cabo alrededor de la 01:00 p.m. y fue posiblemente el más largo de la guerra. Tras el bombardeo, los confederados pensaron que habían dañado a la artillería de la Unión de manera importante, pues su respuesta al fuego no fue demasiado intensa. Sin embargo, los unionistas estaban reservando sus municiones para utilizarlas contra la infantería confederada.

Soldados confederados aproximándose a las posiciones unionistas durante la Carga de Pickett.

Alrededor de las 03:00 p.m. cesó el cañoneo, y el general Lee autorizó al general George Pickett realizar una carga frontal masiva contra las posiciones de la Unión. Éste evento es conocido simplemente como la "Carga de Pickett", pero su autorización fue un error estratégico y el resultado fue totalmente devastador para la Confederación: Mientras las fuerzas de Pickett avanzaban por el campo, los unionistas se parapetaron en sus posiciones se prepararon para disparar.

Poco después, el fuego de artillería y de mosquetes unionistas llovió sobre los confederados que se hallaban avanzando, ocasionando un horrendo número de bajas. La escena era completamente brutal, y los soldados confederados caían por cientos mientras los heridos se arrastraban para escapar. Por todas partes había partes de cuerpos arrancadas por las explosiones y soldados cayendo muertos.

Fueron pocos los soldados confederados que consiguieron llegar ilesos hasta las posiciones de la Unión, entre ellos el general brigadier Lewis A. Armistead.

El general Armistead y sus fuerzas toman un cañón unionista.

Cuando hicieron arribo, confederados y unionistas se enfrascaron en un sangriento combate cuerpo a cuerpo, utilizando los rifles, bayonetas, rocas y puños para combatir. Armistead ordenó a sus soldados apoderarse de dos cañones cercanos para girarlos y dispararlos contra los de la Unión. Sin embargo, ambos cañones se habían quedado sin munición, por lo que el intento fue inútil. Poco después, Armistead recibió 3 heridas y el ataque fue repelido por las tropas de la Unión.

Ese mismo día hubo dos enfrentamientos entre la caballería de ambos bandos, incluyendo combate mano a mano utilizando los sables. El número de bajas de ambos bandos ascendió aún más.

Al final, los confederados se vieron forzados a retirarse y la Unión obtuvo la victoria.

Bajas

Soldados de la Unión yacen muertos en el campo de batalla.

Tratándose de la batalla más sangrienta librada en suelo americano, el número de bajas fue inmenso.

El total de bajas durante la batalla por parte de ambos bandos fue de 46,286, entre muertos, heridos y desaparecidos. Por cada bando sería así:

  • Unión: 3,155 muertos, 14,531 heridos y 5,369 capturados o desaparecidos. 23,055 bajas en total.
  • Confederación: 4,708 muertos, 12,693 heridos y 5,830 capturados o desaparecidos. 23,231 bajas en total.

Legado

La derrota confederada en la Batalla de Gettysburg fue algo de lo cuál la Confederación nunca se pudo recuperar, y muchos la consideran como la última oportunidad que tuvo el bando confederado de ganar la guerra.

Gran parte de los soldados unionistas muertos están enterrados en el Cementerio Nacional de Gettysburg y el campo de batalla es preservado actualmente con el nombre de "Parque Nacional Militar de Gettysburg".

Debido a su importancia y las estrategias utilizadas en ella, la Batalla de Gettysburg es una de las batallas más conocidas en la Historia Militar.

Todos los años, a principios de julio se realiza una recreación histórica para conmemorar la batalla.

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