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Inmigración italiana en Uruguay
La población italiana, junto a la española, formó la columna vertebral de lo que actualmente es la sociedad uruguaya. Al igual que su país vecino Argentina, la cultura uruguaya expone similitudes importentes con la cultura italiana; en terminos de lenguaje, costumbres y tradiciones.
Historia
Los primeros italianos llegaron a la colonia española en el siglo dieciséis. Estos eran, principalmente, ligures de la República de Génova, que trabajaban en barcos mercantes transoceánicos. El número aumentó exponencialmente en el siglo diecinueve a tal punto que después de la independencia de Uruguay, había miles de italianos en el territorio uruguayo, principalmente concentrados en la capital, Montevideo.
A la cantidad de ligures y piamonteses que ya había, se le sumaron los primeros lombardos: exiliados, artesanos y agricultores, y seguidores de Giuseppe Garibaldi, la mayoría provenientes del sur de la bota, bastante experimentados a excepción de algunos aventureros.
En la década de los setenta la ola de inmigrantes hacia el puerto de Montevideo alcanzó su pico más alto y años más tarde fue seguida de un descenso, coincidiendo con la agitación económica y política que sufría el Río de la Plata a fines del siglo diecinueve. Los registros marcan que entre los años 1875 y 1890 se produjo la mayor corriente inmigratoria en Uruguay, en este período entraron al país miles y miles de españoles e italianos, principalmente los segundos. Luego disminuyó gradualmente debido a la preferencia por otros destinos como, por ejemplo, los Estados Unidos.
Si bien en el siglo veinte la inmigración italiana siguió descendiendo, en 1976 los uruguayos de ascendencia italiana eran cerca de un millón trescientos mil (más del 40% de la población total). La mayor concentración se encuentra en Montevideo y en Paysandú (donde casi el 65% de los habitantes son de origen italiano).
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