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Muhammad Ali
Muhammad Ali o Mohamed Ali, nacido Cassius Marcellus Clay, Jr. (Louisville, Kentucky, 17 de enero de 1942 - Phoenix, Arizona, 3 de junio de 2016), fue un exboxeador afroamericano estadounidense, considerado por muchos como el mejor de todos los tiempos. Fue una figura social de enorme influencia en su generación, en la política y en las luchas sociales a favor de los afrodescendientes y de la identidad negra en oposición al mestizaje.
Entre numerosos reconocimientos recibió la Medalla Presidencial de la Libertad; el ingreso al Salón Internacional de la Fama del Boxeo; el título de «Rey del Boxeo» por parte del Consejo Mundial de Boxeo; y «Deportista del Siglo XX» por Sports Illustrated y la BBC, entre otros.
Sumario
Carrera boxística
En su etapa amateur logró la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma 1960, y como profesional ganó el título de campeón indiscutido de la categoría de los pesos pesados en 1964 a la edad veintidós años, el cual recobraría diez años después. En 1978 consiguió otro cetro de campeón, lo que lo convirtió en el primer boxeador en ostentar en tres ocasiones un título mundial en dicha categoría.
Se caracterizó por su estilo de boxeo alejado de la técnica tradicional, aunque era un conocedor del deporte y de sus contrincantes. Fue dirigido la mayor parte de su carrera por el entrenador Angelo Dundee.
El 7 de diciembre de 1970 se presentó en el Madison, ante el argentino Oscar Natalio Bonavena, “Ringo”, quien sucumbió en el 15to y último asalto. Lo estaba esperando Joe Frazier, ex olímpico, invicto y entonces campeón mundial, con quien realizó una extraordinaria trilogía.
Ali sostuvo memorables combates contra los más renombrados pugilistas de su tiempo, como Sonny Liston, Joe Frazier, George Foreman y Ken Norton. Seis de sus peleas han sido consideradas como las mejores del año por la revista The Ring. Vertía notorias opiniones irreverentes sobre sus oponentes, como acertados pronósticos de sus contiendas.
Guerra de Vietnam
El 28 de abril de 1967 en Houston, Texas, Ali se negó a ser reclutado para ir a la Guerra de Vietnam y le quitaron su licencia de boxeador. El 20 de junio de 1967 fue condenado a 5 años de prisión y a pagar 100 mil dólares de la época como multa. Comenzó así un largo periplo, que terminó tres años y medio después. Sin embargo, logró permanecer en libertad condicional tras pagar la fianza.
Recorrió el país dando conferencias y, muy lentamente, la sociedad norteamericana comenzó a inclinarse por su postura, ante lo estéril de una guerra ajena que costó muchas vidas.
En septiembre de 1970, un juez federal de Texas determinó que la sanción a Ali era "Arbitraria e irrazonable". Poco tiempo más tarde, la Comisión de New York le devolvió su licencia y el 26 de octubre de 1970 pudo regresar al ring
Imagen pública
Fuera del cuadrilátero, Muhammad Ali se erigió como una figura con influencia social desde los años 1960 cuando se opuso a su reclutamiento por parte de las fuerzas armadas de su país durante la Guerra de Vietnam. Se declaró objetor de conciencia, pese al rechazo de los defensores del nacionalismo estadounidense. Formó parte de la organización religiosa de la Nación del Islam y, aunque se ganó detractores por su conducta independiente de los estereotipos sobre los afroamericanos, a partir de los años 1970 consiguió el respeto como figura deportiva de renombre mundial, en especial tras su pelea contra George Foreman.
En el ocaso de su carrera, empezó a dar muestras de desgaste físico; después de su retiro padeció la enfermedad de Parkinson.
Racialista
En varias ocasiones, Muhammad Ali expresó en público su postura racialista de forma contundente y admirable sin dejarse intimidar por quienes le cuestionaban, como en una entrevista en 1971 con Michael Parkinson, donde afirma que las razas existen y que deben respetarse, que el mestizaje es genocidio y que cada individuo debe amar a su propia raza y luchar por ella.
