Relación interespecífica

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Una relación interespecífica o interacción biológica es la interacción que tiene lugar en una comunidad entre dos o más individuos de especies diferentes, dentro de un ecosistema. Las relaciones interespecíficas son relaciones ambientales que se establecen entre los organismos de la biocenosis.

En los ecosistemas se establecen relaciones alimentarias entre las distintas poblaciones. Los productores son los vegetales, organismos capaces de producir su propio alimento mediante el proceso de fotosíntesis; no necesitan comer a otros seres vivos. Los animales no pueden fabricar su alimento, deben alimentarse de otros seres vivos. Por esta razón, son llamados consumidores. Los consumidores primarios, llamados herbívoros, comen vegetales. Los consumidores que comen a otros animales pueden ser secundarios, terciarios, cuaternarios e incluso, en casos extremos, quíntuples.

Cuando los organismos vivos mueren, o las plantas pierden hojas y flores, estos desechos son transformados en materiales más sencillos que retornan al suelo y pueden ser utilizados nuevamente. Los descomponedores, como algunos hongos y bacterias, se alimentan de estos restos. Si no existieran los descomponedores en las redes alimentarías, la Tierra se llenaría de plantas y animales muertos. Los hongos y las bacterias transforman los desechos en sales minerales, agua y dióxido de carbono, que luego los vegetales pueden aprovechar para realizar la fotosíntesis. Las cadenas alimentarías indican qué seres vivos se alimentan de otros que habitan el mismo ecosistema. Pero como un animal presenta una alimentación variada y al mismo tiempo puede ser comido por otros animales, se establece una relación compleja de alimentación dentro del ecosistema que se denomina red alimentaria.

Los seres vivos que habitan los ecosistemas se relacionan de diferentes maneras: Cuando las relaciones se establecen entre organismos de una misma especie, se llaman intraespecíficas. La unión de machos y hembras para reproducirse, o para alimentar y proteger a las crías son ejemplos de relaciones dentro de una misma especie.

Las relaciones interespecíficas son las que se establecen entre especies diferentes de una comunidad, por ejemplo dos o más especies animales competir por la misma presa para alimentarse. La relación de competencia por el alimento y el espacio se produce entre individuos de la misma especie o de diferentes especies.

Principales relaciones interespecíficas

Las principales relaciones interespecíficas son las siguientes:

  • Simbiosis: La vida en conjunción de dos organismos distintos, normalmente en íntima asociación, y por lo general, con efectos benéficos para al menos uno de ellos. Por ejemplo: Muchas raíces de árboles aprovechan el poder de absorción de un hongo para obtener los nutrientes que necesita la planta, que a su vez produce las sustancias que necesitan los hongos para desarrollarse. La simbiosis puede ser de mutualismo, de comensalismo, de amensalismo o de parasitismo.
  • Mutualismo: Es la interacción entre individuos de diferentes especies en donde ambos se benefician. Por ejemplo: es el caso de ciertos pájaros que se posan sobre el lomo de vacas y caballos y picotean sus piojos, pulgas y garrapatas. Así, las aves se benefician porque se alimentan; mientras las vacas y los caballos se liberan de los molestos parásitos. La protocooperación es un tipo de mutualismo que se produce cuando dos organismos o poblaciones se benefician mutuamente, pero esta condición no es esencial para la vida de ambos, ya que pueden vivir de forma separada. Esta interacción puede ocurrir incluso entre diferentes reinos como es el caso de los animales polinizadores o los dispersadores de semillas. Es el caso de las garcillas bueyeras que se alimentan a la vez que libran a los búfalos de parásitos.
  • Comensalismo: Interacción biológica en la que uno de los intervinientes obtiene un beneficio, mientras que el otro no se ve ni perjudicado ni beneficiado. Los tipos de comensalismo son:
  1. Foresis: usado por el segundo organismo para transportarse. Ejemplos: la rémora sobre el tiburón o los ácaros sobre el escarabajo Necrophila americana, o también los ácaros sobre insectos himenópteros.
  2. Inquilinismo: es cuando el segundo organismo se hospeda en el primero. Ejemplos: plantas epifitas que viven sobre los árboles, como algunas bromeliáceas, o aves como el pájaro carpintero, que vive en los agujeros que hace en los árboles, o la bellota de mar sobre la concha de un mejillón.
  3. Metabiosis o tanatocresia: consiste en el aprovechamiento que realiza una especie de restos, excrementos, esqueletos o cadáveres de otra especie con el fin de protegerse o de servirse de ellos como herramientas. Ejemplos son el cangrejo ermitaño (Eupagurus bernhardus), que protege su blando abdomen introduciéndose en la concha vacía de un caracol, y el pájaro Camarhynchus pallidus, de las islas Galápagos, que utiliza una espina de cacto para extraer los insectos de los agujeros. Se trata de un beneficio trófico.
  • Amensalismo: Es la interacción biológica que se produce cuando un organismo se ve perjudicado en la relación y el otro no experimenta ninguna alteración, es decir, la relación le resulta neutra. Un grupo particular lo constituyen los antibióticos producidos por organismos vivientes tales como bacterias, hongos, y esporas. La relación general entre un antibiótico y un organismo infeccioso es de antibiosis. Esta palabra se refiere a una asociación de dos organismos en la que uno es dañado o es matado por el otro. Por ejemplo, el hongo Penicillium segrega una sustancia que impide la vida en su entorno de otros microorganismos.
  • Parasitismo: ocurre cuando una especie obtiene el beneficio de otra perjudicándole o causándole algún daño. Por ejemplo: esto es lo que ocurre con el mosquito, que al succionar la sangre, el mosquito se beneficia mientras el huésped se perjudica.
  • Depredación: Es una forma de interacción explotativa basada en la alimentación, en la cual los individuos de una especie (depredadores) capturan biomasa de los de otra (presas). Aunque generalmente es usado para describir a los organismos carnívoros, en su definición amplia la depredación incluye todas las formas en las que un organismo se alimenta de otro independientemente de su nivel trófico, por lo que incluye también a los herbívoros. En la depredación se beneficia el depredador, y se daña la presa. Por ejemplo: el águila y la serpiente se alimentan de ratones, y éstos a su vez se alimentan de determinados tipos de plantas; si uno de los depredadores se extinguiera el otro no podría disminuir la población de esos roedores y esto disminuiría la población de plantas.
  • Competencia: Es cuando individuos de diferentes especies aprovechan recursos de un mismo ambiente. Como alimento, agua, espacio, luz, etc. En este caso se perjudican los dos, porque limitan el acceso a estos recursos. Por ejemplo: algunas especies de anémonas de mar compiten por el espacio disponible.
  • Facilitación: Describe interacciones entre especies que benefician al menos a uno de los participantes sin causar daño a ninguno de ellos. La facilitación puede caracterizarse como mutualista, en la qué ambas especies se benefician, o comensalista, en la cuál una especie se beneficia sin perjudicar a la otra.
  • Neutralismo: Es la relación entre dos especies en la que una no afectaría a la otra, es decir, que dicha interacción no tendría ningún efecto en ellas. Ejemplos de verdadero neutralismo son virtualmente imposibles de probar y la mayoría de los ecologistas concuerdan en que este concepto no existe. Cuando se trata de las complejas redes de interacciones presentadas en los ecosistemas, no se puede afirmar que no hay absolutamente ningún tipo de competencia o beneficio para alguna especie. Sin embargo, el término es usado en ocasiones para describir situaciones donde los efectos de las interacciones son insignificantes.

Interacciones categorizadas por efecto

En el siguiente cuadro se indica con un signo "(+)" si una especie se beneficia de la relación, con un signo "(-)" si se perjudica y con un "(0)" si la relación le es indiferente.

Relación interespecífica Especie A Especie B Ejemplo:
Mutualismo (+) (+) Pez payaso-Anémona de mar
Comensalismo Comensal/Inquilino (+) Huésped (0) Pez Rémora-Tiburón
Amensalismo (-) (0) Hongo Penicillium-Bacterias
Explotación Depredador/Parásito (+) Presa/Huésped (-) León-Venado; Pulga-Perro
Competencia (-) (-) León-Hiena
Neutralismo (0) (0) -