Robert E. Lee

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Robert Edward Lee

Robert Edward Lee (19 de enero de 1807 - 12 de octubre de 1870) fue un militar estadounidense conocido por su participación en la Guerra Civil Estadounidense, en la que dirigió al Ejército Confederado del Norte de Virginia.

Biografía

Primeros Años

Nació en la Plantación Stratford Hall, en el estado de Virginia, el 19 de enero de 1807.

En verano de 1825, Lee entró a la Academia Militar de West Point para pertenecer al Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Se graduó de la academia militar con el rango de teniente segundo y excelentes notas.

Carrera Militar

El 11 de agosto de 1829, el general brigadier Charles Gratiot le ordenó ir a la Isla Cockspur en el estado de Georgia, para participar en la construcción de un fuerte que pasaría a ser conocido como "Fuerte Pulaski". Posteriormente fue transferido al Fuerte Monroe, en donde desempeñó diversas actividades militares.

En 1834 fue transferido a Washington y sirvió como asistente del general Gratiot. También fue asistente en la principal oficina de ingenieros de la ciudad y posteriormente se dedicó a varios proyectos de ingeniería. Durante éste tiempo fu ascendiendo de rango hasta llegar a capitán.

Alrededor de 1842, fue enviado al Fuerte Hamilton como ingeniero de puesto.

Guerra México-Americana

Cuando Estados Unidos invadió México entre los años 1846 y 1848, Lee participó activamente en combate, siendo promovido a mayor tras la Batalla de Cerro Gordo, el 18 de abril de 1847. También vio acción en Contreras y Churubusco, y fue herido durante la Batalla de Chapultepec.

Robert E. Lee participó en la marcha desde Veracruz hacia la Ciudad de México, dirigida por el general Winfield Scott.

De Regreso a West Point

En 1852, Lee fue nombrado superintendente de la Academia Militar de West Pont. Permaneció 3 años en la academia militar, y durante ese tiempo mejoró los edificios y los cursos impartidos.

En 1855 fu ascendido de nuevo y dejó los Cuerpos de Ingenieros para unirse al Segundo Regimeinto de Caballería de Texas. Fue puesto bajo el mando del coronel Albert Sidney Johnston en el Campo Cooper, con la misión de proteger a los colonos de los ataques de los indios apache y comanche.

Previo a la Guerra Civil

Cuando los estados del Sur de Estados Unidos secedieron, Lee originalmente se mantuvo leal a la Unión, siendo ascendido a coronel mientras formaba parte del ejército de ésta. Sin embargo, cuando su natal estado de Virginia se unió a los Estados Confederados de América, Lee prefirió ponerse del lado de su tierra natal.

El 20 de abril de 1861, Lee renunció al Ejército de la Unión, y dos días después tomó el mando de las fuerzas estatales de Virginia.

Al formarse el Ejército de los Estados Confederados, Lee fue ascendido a general.

Guerra Civil Estadounidense

Una de las primeras acciones de Lee durante la guerra fue liderar a las fuerzas confederadas en la Batalla de Cheat Mountain, pero fue derrotado y posteriormente enviado a supervisar las defensas costeras de los estados de Carolina y Georgia. Lee mejoró las defensas de algunos fuertes y logró bloquear el avance de la Unión en el Río Savannah.

Lee fue nombrado consejero militar del presidente confederado Jefferson Davis, y mandó colocar un sistema defensivo de trincheras alrededor de la entonces capital confederada en Richmond, Virginia.

El 1 de junio de 1862, Lee asumió el mando del Ejército del Norte de Virginia para sustituir al general Joseph E. Johnston, quien había sido herido en la Batalla de Seven Pines.

Lee lanzó una serie de ataques contra el Ejército del Potomac, comandado por el general de la Unión George B. McClellan. A éste evento se le conoce como "las Batallas de los Siete Días", y aunque hubo muchas bajas confederadas, al final logró vencer a las tropas de la Unión, haciéndolas retirarse de la zona.

Después de la retirada de McClellan, Lee venció a otro ejército de la Unión en la Segunda Batalla de Bull Run. También logró una victoria aplastante en la Batalla de Fredericksburg, en parte gracias al sistema defensivo que organizó y colocó a lo largo del río. Otra de sus victorias notables ocurrió en la Batalla de Chancellorsville.

Todas éstas victorias le valieron una gran fama y una gran admiración por parte de sus tropas. Se ganó el respeto de los demás líderes militares confederados y también de los de la Unión.

Sin embargo, quizás su participación más importante fue en la decisiva Batalla de Gettysburg, librada en el verano de 1863. Durante 3 días, el ejército confederado intentó sin éxito romper las posiciones de la Unión.

Al tercer día de la batalla, Lee cometió un error estratégico y autorizó un ataque frontal masivo contra las tropas de la Unión, que estaban parapetadas detrás de una valla y una barda. El evento fue conocido como la "Carga de Pickett" y la acción fue absolutamente desastrosa, pues ocasionó una cantidad enorme de bajas confederadas. La escena era un completo caos, el campo estaba cubierto por brazos y piernas arrancados por la artillería de la Unión. Había soldados heridos arrastrándose en el suelo y otros muchos cayendo acribillados por el fuego de los soldados unionistas. Al final fueron muy pocos los soldados confederados que consiguieron acercarse a las posiciones de sus enemigos y se tuvo que ordenar la retirada.

El ejército confederado nunca pudo recuperarse de ésta derrota y muchos creen que la Batalla de Gettysburg fue el evento que marcó el incio del fin de la Confederación. Al ver a su ejército retirarse, Lee se acercó a los soldados, lamentándose y diciendo "Todo ésto ha sido mi culpa". El 8 de agosto de 1863, Lee envió una carta a Jefferson Davis solicitando su renuncia, pero ésta fue rechazada.

En 1864, el teniente general Ulysses S. Grant fue nombrado general en jefe del Ejército de la Unión, y buscó utilizar su superioridad en recursos humanos y materiales para vencer al general Lee. Lee logró detener con éxito ataque tras ataque, pero a pesar de ésto su ejército confederado fue poco a poco empujado hacia el sudeste. Entre éstas batallas destacan la Batalla de la Espesura, la Batalla de la Corte de Spotsylvania y la Batalla de Cold Harbor.

El 31 de enero de 1865, Lee fue promovido a general en jefe de las fuerzas confederadas.

Durante ese año, el ejército confederado fue devastado por bajas, enfermedades y deserción, y el 2 de abril, tras una derrota en Petersburg, Lee decidió abandonar Richmond y retirarse hacia el oeste.

El 9 de abril de 1865, sus fuerzas fueron rodeadas por tropas de la unión al mando del general Grant. Ésto desencadenó la Batalla de la Corte de Appomatox. Al final Lee se rindió y envió una carta de despedida a sus soldados. Posteriormente, muchos otros oficiales confederados comenzaron a rendirse también.

Después de la Guerra Civil

Tras la victoria de la Unión el la Guerra Civil Estadounidense, Lee no fue arrestado pero sí se le retiró el derecho al voto y su ciudadanía. También perdió algunas propiedades.

Lee pensó en retirarse a vivir a una granja, pero terminó por aceptar una invitación para volverse presidente del Washington College (actual Universidad de Washington y Lee). Ocupó ese cargo hasta su muerte, el 12 de octubre de 1870.

Frases Célebres

  • "Debemos perdonar a nuestros enemigos. Puedo decir sinceramente que no ha pasado un día desde que empezó la guerra en el que no haya rezado por ellos".
  • "No puedo consentir poner en control de otros a alguien que no puede controlarse a sí mismo".
  • "La obediencia a la autoridad legal es el cimiento de un carácter masculino".
  • "Está bien que la guerra sea tan terrible, de lo contrario podríamos apegarnos demasiado a ella".
  • "La educación de un hombre no está completada hasta que éste muere".

Legado

Debido a sus acciones y hazañas militares, Robert E. Lee se convirtió en un personaje icónico de la historia estadounidense y es actualmente considerado como héroe por muchos sureños de Estados Unidos.

Ha sido conmemorado en estampas postales en al menos en cinco ocasiones y existen numerosas estatuas y monumentos que lo representan. También hay barcos y una clase de submarino que llevan el nombre "Robert E. Lee" en su honor.

El 30 de enero de 1975, el Senado Estadounidense le devolvió póstumamente su ciudadanía.

Robert E. Lee es considerado como el general estadounidense más querido de toda la Historia. Ésto se debe a la admiración y respeto que se ganó tanto de sus aliados como de sus enemigos.

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