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Pasaje de Drake
El pasaje de Drake, paso Drake o mar de Hoces es el tramo de mar que separa América del Sur de la Antártida, entre el Cabo de Hornos (Chile) y las islas Shetland del Sur (Antártida). Comunica el océano Pacífico al oeste con el mar del Scotia al este. Su anchura es de unos 800 kilómetros. Sus aguas son de las más tormentosas del mundo.
Denominación
La cartografía oficial chilena denomina al estrecho paso Drake y la argentina como pasaje de Drake. En 2006, en el Congreso Argentino, patrocinado por la Legislatura de la Provincia de Santa Cruz, fue presentado un proyecto para renombrar el estrecho como mar de Piedra Buena, fundamentado en la intención de honrar a Luis Piedra Buena y retirar de la cartografía oficial argentina el nombre de un corsario inglés.
Geografía
El pasaje es el cruce más corto existente entre la Antártida y el resto de las tierras emergidas del planeta. El límite entre el Atlántico y el Pacífico es considerado, a veces, como una línea entre el cabo de Hornos y las islas Shetland del Sur. También se señala como límite natural entre ambos océanos la curva formada por las Antillas del Sur, o Arco de Scotia, que penetra hacia el este. Aunque el límite convencional más recurrido es el meridiano del cabo de Hornos, hasta tocar el paralelo 60º Sur, donde comienza el océano Glaciar Antártico.
El paso es mar abierto, excepto por las pequeñas islas Diego Ramírez a unos 100 km al suroeste del cabo de Hornos. No hay ninguna masa de tierra significativa alrededor del mundo a la latitudes del paso Drake, lo que permite el libre desplazamiento de la corriente circumpolar antártica que lleva un enorme volumen de agua (alrededor de 600 veces el flujo del río Amazonas) a través del pasaje y alrededor de la Antártida.
Las aguas del paso son famosas por lo tormentosas, con olas de más de 10 metros no poco frecuentes. Localizado entre los 56º y (aproximadamente) los 60º de latitud sur, el paso es indudablemente la causa del refrán marinero: "Debajo de los 40 grados, no hay ley. Debajo de los 50 grados, no hay Dios."
Los barcos en el pasaje son frecuentemente buenas plataformas para el avistamiento de ballenas, delfines y aves marinas, como el petrel gigante, otros petreles, albatros y pingüinos.
De acuerdo a estudios químicos de dientes de peces hallados en rocas sedimentarias oceánicas, el Paso Drake estaba cerrado hasta hace unos 41 millones de años. Antes de que el paso se abriera, el Atlántico y el Pacífico estaban completamente separados y la Antártida carecía de capa de hielo. Al unirse los océanos, la corriente circumpolar antártica comenzó a fluir, enfriando significativamente la Antártida.
A pesar de ser el principal nexo de unión entre el Pacífico y el Atlántico, por el deshielo producido en los últimos años en el polo norte, se especula que aparecerá una vía mucho más segura y en muchos casos más rápida, el paso del Noroeste.[1]
Historia
Fue descubierto por el marino español Francisco de Hoces en 1525, cuando su barco, el San Lesmes, que formaba parte de un convoy que trataba de cruzar el estrecho de Magallanes, fue arrastrado por un fuerte temporal hacia los 55º sur, viéndose obligado a llegar al océano Pacífico bordeando el cabo de Hornos, nunca antes divisado por otro europeo. Por esta razón, algunos prefieren denominarlo mar de Hoces.
El primer viaje documentado a través del paso fue el del barco Eendracht, comandado por Willem Schouten en 1616. Posteriormente, a raíz del viaje del pirata inglés sir Francis Drake, los cronistas anglosajones impusieron mayoritariamente el nombre de pasaje de Drake. Actualmente, la Armada Española y algunas armadas latinoamericanas siguen denominando a esta zona como mar de Hoces en sus cartas náuticas.
