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Átomo
Un átomo (palabra derivada del griego que significa "indivisible") es una partícula muy pequeña que constituye toda materia, que también es la más pequeña de un elemento químico que conserva sus propiedades. Hasta finales del siglo XIX se creyó indivisible, pero las investigaciones posteriores demostraron lo contrario.
Composición
Todo átomo está compuesto por tres partículas subatómicas: protones, neutrones y electrones. Los protones son partículas de carga eléctrica positiva, los neutrones son neutros (no poseen carga eléctrica, de ahí el nombre) y los electrones poseen carga eléctrica negativa.
La masa de un protón es aproximadamente unas 2000 veces mayor que la del electrón; lo mismo ocurre con el neutrón.
Estructura
La estructura del átomo es semejante a un sistema planetario, pues posee un núcleo central formado por los protones y los neutrones, rodeado de electrones que giran a su alrededor. El número de electrones es igual al de protones, por lo que el átomo es eléctricamente neutro. Los electrones giran en determinados niveles de energía u órbitas, como los planetas en el sistema solar.
