Índice de precios al consumo
El índice de precios al consumidor o índice de precios de consumo (IPC) es un índice económico que mide los cambios en el nivel de precios de una canasta de bienes y servicios de consumo adquiridos por los hogares. Se trata de un porcentaje que puede ser positivo (lo que indica un incremento de los precios) o negativo (que refleja una caída de los precios).
Usos del IPC
El objetivo es medir la evolución de los precios de los bienes y servicios representativos de los gastos de consumo de los hogares de una región. Los usos que se le suelen dar son:
- Indicador de inflación (sabiendo que el IPC no incluye los precios de los consumos intermedios de las empresas ni de los bienes exportados).
- Deflactor de las cuentas nacionales (o contabilidad nacional) y de otras estadísticas.
- Estimador del costo de vida (sabiendo que el IPC no puede ser un índice de costo de vida por tener grandes diferencias con él).
- Se usa también para invocar las cláusulas de revisión salarial.
Críticas al IPC
Las principales críticas que se suelen mencionar con respecto al IPC (y a todo índice de precios) son generalmente las siguientes:
- Riesgo de sustitución: los índices de precios, al usar una cesta base fija definida en el periodo base no tiene en cuenta las sustituciones de bienes que realizan los consumidores como respuesta a cambios de precios. Esta crítica se basa en la confusión de pretender que un IPC sea un coste de vida.
- No incorpora la introducción de nuevos bienes hasta que se efectúe una actualización en la cesta de productos.
- No incorpora cambios en la calidad. Tampoco es cierto en todos los países.
- No incorpora una medición del precio de la vivienda en propiedad.
- Pueden variar los resultados si no se realizan debidamente las encuestas.
- No tiene en cuenta la economía sumergida.
Cada país publica en oportunidad del cambio de base del IPC una metodología donde se detalla cómo resuelven estos y otros problemas. La mayoría de los países sigue las recomendaciones internacionales entre las que se destacan las del manual de la Organización Internacional del Trabajo.
