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Orden de caballería
Las órdenes de caballería son instituciones creadas por los monarcas feudales europeos tras el fracaso de las Cruzadas, imitando el modelo de las órdenes militares creadas en Tierra Santa. Las órdenes militares surgieron en la Edad Media como una reacción a la expansión del Islam. Su función era tanto militar como caritativa, y sus miembros eran considerados monjes. Una característica común a todas ellas fue la posesión de gran cantidad de bienes inmuebles.
Los caballeros de las órdenes de caballería, identificados con la institución tradicional de la caballería medieval, que se remontaba a la Alta Edad Media, y a sus ideales justificativos de la misión de la nobleza en la sociedad estamental, dieron origen al concepto de "código de caballería" que debía cumplir quien era "ordenado caballero"; reflejado en la literatura caballeresca (ciclo artúrico).
Las órdenes mas famosas
Algunos de los ejemplos más conocidos debido a su importancia histórica son:
- Orden de San Juan: Fundada en 1099, sus miembros eran conocidos por tener conocimientos de medicina y dedicarse a fundar hospitales y a tratar peregrinos enfermos en sus viajes hacia la Tierra Santa. Los miembros de ésta orden usaban atuendos negros con cruces blancas y son conocidos como "Caballeros Hospitalarios".
- Orden del Santo Sepulcro: Fundada alrededor de 1099, ésta orden religiosa-militar se encargaba de servir al Reino de Jerusalén protegiendo al Santo Sepulcro y demás reliquias y sitios de importancia religiosa. Sus miembros portaban la Cruz de Jerusalén como insignia.
- Orden del Temple: Fundada en Jerusalén en 1118 por nueve caballeros franceses liderados por Hugo de Payens, tras la Primera Cruzada. Sus miembros se distinguían por vestir atuendos blancos con una cruz roja y son más conocidos como "Caballeros Templarios". La orden de los templarios se mantuvo activa durante poco menos de dos siglos. Su propósito original era proteger las vidas de los cristianos que peregrinaron a Jerusalén tras su conquista. Fueron reconocidos por el Patriarca Latino de Jerusalén, Garmond de Picquigny, el cual les dio como regla la de los canónigos agustinos del Santo Sepulcro.
- Orden de San Lázaro: Fundada entre 1099 y 1119, ésta orden de caballería estaba compuesta por caballeros enfermos de lepra que se dedicaban a fundar hospitales en Tierra Santa y a tratar a los peregrinos cristianos que como ellos padecieran de lepra. Sus miembros vestían ropajes blancos con una cruz verde.
- Orden Teutónica: Organización medieval de carácter religioso-militar fundada en Palestina en 1190 (Tercera Cruzada) durante el asedio de la fortaleza de San Juan de Acre. En 1198 se convierte en orden militar y sus miembros vestían atuendos blancos con cruces negras. Desde el siglo XIX la orden pervive como una organización cristiana de carácter caritativo.
También deben destacarse la Orden del Toisón de Oro y la Orden de la Jarretera.
Ordenación
La "ordenación" como caballero, en su ritual y en su significado simbólico, es comparable, por un lado, a la ceremonia del homenaje feudal (una institución nobiliaria), y por otro al sacramento del orden por el que un clérigo es "ordenado sacerdote" o recibe órdenes menores (una institución eclesiástica).
