Ametralladora

Soldado disparando una ametralladora PK soviética

Una ametralladora es un arma de fuego automática que es montada o portada por un sólo hombre. Dispara a manera de ráfagas hasta que se suelta el gatillo o se acaba su munición, y se alimenta mediante una cinta de municiones o un cargador de gran capacidad.

Historia

En 1862 Richard J. Gatling patentó una ametralladora que lleva su nombre; poseía seis cañones giratorios y se disparaba girando una manivela, pero ésta no era una ametralladora verdaderamente automática. La Gatling fue usada en Guerra de Secesión estadounidense.
La primera ametralladora automática, es decir, aquella en la que se utiliza la presión de los gases del disparo para la recarga de los cartuchos, fue inventada por Hiram Stevens Maxim en 1884. Posteriormente se crearon otros modelos basados en la Maxim como la Vickers británica o la MG08 alemana.
En la Primera Guerra Mundial las ametralladoras eran voluminosas y estaban montadas sobre un trípode; algunas poseían para el enfriamiento una cubierta o depósito de agua cilíndrico alrededor del cañón. Tenían una cadencia de 500 a 600 balas por minuto. Algunos modelos de ametralladoras en esta guerra eran la MG08 alemana, Vickers británica, Hotchkiss M1914 francesa, la Browning M1919 estadounidense, entre otras.

La ametralladora junto con la artillería, desplazó para siempre a la caballería del campo de batalla, sobre todo en la Gran Guerra, lo que hizo inútil los ataques frontales de infantería y obligaron a los bandos a cavar trincheras.

Tipos

Existen comúnmente tres tipos de ametralladoras:

• Ametralladoras pesadas: son grandes y pesadas, se utilizan sobre un trípode, son alimentadas mediante una cinta de municiones. El rol que cumplen es más para apoyo a la infantería.
• Ametralladoras medias o de propósito general: menos voluminosas que las pesadas, pueden cumplir un rol polivalente, como ser portadas y disparadas por un sólo hombre con un bípode para apoyo o cumplir el rol de ametralladora pesada montadas sobre un trípode.
• Ametralladoras ligeras: estas son usadas por un sólo hombre, son similares a un fusil y utilizan cargadores de gran capacidad.