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Cámara de condicionamiento operante
Una cámara de condicionamiento operante (también llamada popularmente como caja de Skinner) es un instrumento utilizado en análisis experimental psicológico para estudiar el comportamiento de los animales. Fue creada por el conductista Burrhus Frederic Skinner. Estas cajas se caracterizaban por contener algún tipo de mecanismo que garantizaba que el animal adquiría el alimento (estímulo positivo que favorecía el condicionamiento que pretendía lograrse) en el caso de que realizara aquella actividad que el investigador pretendía estimular (por ejemplo, pulsar una palanca).
Estructura
La cámara suele ser una caja no demasiado grande pero lo suficientemente ancha como para que quepa un animal como un ratón, un conejo, una gallina o una paloma; entre otros. En una de las paredes laterales existe un panel transparente (generalmente de cristal o plástico) por el que el investigador observa el comportamiento del animal que se encuentra dentro. Está formada de las siguientes partes:
- El manipulandum es aquel mecanismo que el animal debe manipular, pero que no está en la naturaleza del animal manipularlo (por ejemplo, pulsar una palanca). El animal deberá aprender a llevar a cabo la conducta de presión de la palanca para obtener un reforzador satisfactorio (comida o evitación de una descarga eléctrica).
- El estímulo discriminativo es aquel estímulo que señaliza si el manipulandum funciona. Suelen utilizarse un sonido o una luz. En una sesión de aprendizaje, se puede enseñar al animal que pulsar la palanca sólo es efectivo si hay una luz encendida.
- El registro acumulativo es un aparato que registra las respuestas operantes en función del tiempo de forma acumulativa. Esto es, un gráfico cuyo eje de abscisas refleja el tiempo, y el eje de ordenadas las respuestas emitidas. También se señaliza qué respuestas han sido reforzadas, dato importante en caso de sesiones de razón fija/variable o intervalo fijo/variable.
