Cúchulainn

Cúchulainn en batalla, ilustración de J. C. Leyendecker en Mitos y leyendas de la raza celta de T. W. Rolleston , 1911

Cú Chulainn o Cúchulainn (/kuːˈkʌlɪn/ koo-hool-in, castellanizado: Cújulin irlandés: [kuːˈxʊlˠɪn̠ʲ]), es un héroe y semidiós en el ciclo de Úlster de la mitología irlandesa, así como en el folclore escocés y manx. Se cree que es una encarnación del dios irlandés Lugh, que también es su padre. Su madre es la mortal Deichtine, hermana del rey Conchobar mac Nessa.

Nacido como Sétanta, tomó el nombre por el que es más conocido, Cú Chulainn ("el perro de Culann", en irlandés) cuando era niño, después de matar al feroz perro guardián de Culann en defensa propia y ofrecerse a ocupar su lugar hasta que se pudiera criar un reemplazo, de ahí que se convirtiera en el "Sabueso (cú) de Culann". Fue entrenado en artes marciales por Scáthach, quien le regaló la lanza Gáe Bulg. Se profetizó que sus grandes hazañas le darían fama eterna, pero que su vida sería corta. A la edad de diecisiete años defiende Úlster él solo contra los ejércitos de la reina Medb de Connacht en el famoso Táin Bó Cúailnge ("Asalto al ganado de Cooley"). Es conocido por su aterrador frenesí de batalla (ríastrad), en el que se convierte en un monstruo irreconocible que no conoce ni amigos ni enemigos. Lucha desde su carro, conducido por su leal auriga Láeg y tirado por sus caballos, Liath Macha y Dub Sainglend.

La esposa de Cú Chulainn es Emer, aunque tiene muchas otras amantes. Con Aífe tiene un hijo llamado Connla, a quien Cú Chulainn mata trágicamente. Se dice que el propio Cú Chulainn murió en batalla, atándose a una piedra vertical para poder morir de pie. Más tarde se convirtió en un icono para los nacionalistas irlandeses.