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F-16 Fighting Falcon
El F-16 Fighting Falcon es un caza desarrollado por la compañía estadounidense General Dynamics que entró en servicio en 1978. Ha logrado un gran éxito en el mercado de exportación, habiendo sido seleccionado para servir en las fuerzas aéreas de veinticinco países. Se convirtió en el mayor programa de aviación de combate de reacción de Occidente, con más de 4570 aviones construidos.
Diferencias con el F-15
El F-15 Eagle es un avión de combate bimotor capaz de alcanzar velocidades y altitudes extremadamente altas, mientras que el F-16 es un avión de combate monomotor menos potente pero más maniobrable. El F-15 es considerado uno de los aviones de combate más exitosos y formidables jamás construidos, con más de 100 victorias en combates aéreos y cero pérdidas en combates aéreos. Puede operar en todas las condiciones climáticas, llevar una variedad de armas aire-aire y aire-tierra y está armado con un cañón Vulcan M61.
El F-16 es un avión más barato, más ligero y un poco menos potente, pero fue diseñado poniendo énfasis en la facilidad de mantenimiento y la maniobrabilidad. Originalmente pensado como un caza diurno de superioridad aérea, se ha convertido en un avión versátil y multifunción para todo clima y tiene el mismo cañón Vulcan M61 que el F-15[1].
Evolución
Aunque originalmente fue diseñado como caza ligero de acuerdo con las reglas de vuelo visual diurnas, fue evolucionando hasta convertirse en un extraordinario caza polivalente. En 1993 el Fighting Falcon cambió de fabricante, ya que ese año General Dynamics vendió su empresa de producción de aeronaves a la compañía Lockheed, la que hoy en día es Lockheed Martin después de su fusión en 1995 con Martin Marietta. Aunque ya no se construye para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la producción todavía sigue activa para la exportación. El avión también ha sido construido bajo licencia en otros países, como Bélgica, Corea del Sur, los Países Bajos y Turquía. Está previsto que el F-16 permanezca en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta 2025. El avión que lo sustituirá es el Lockheed Martin F-35 Lightning II, cuya entrada en servicio fue en 2015 y que lo irá reemplazando gradualmente.
