Lockheed Martin F-35 Lightning II

Lockheed Martin F-35 Lightning II

El Lockheed Martin F-35 Lightning II es el descendiente del prototipo X-35, avión experimental producto del programa Joint Strike Fighter (JSF). El F-35 realizó su primer vuelo el 15 de diciembre de 2006. Estaba destinado a reemplazar al fallido F-22, cuyo programa de producción fue cancelado por Barack Obama tras presentar constantes fallos y demostrarse su incapacidad de combatir a los modelos rusos de última generación. Asimismo Reino Unido eligió este avión como reemplazo del Harrier. Estados Unidos tenía la intención de adquirir un total de 2.443 aviones F-35 por un valor estimado en 323.000 millones de dólares, haciendo de éste el programa de defensa más caro de la historia.

Decepción

En 2010 se hicieron públicos datos obtenidos a través de simulación de combate aéreo entre el F-35 y aviones chinos y rusos de la serie Sukoi (Su-27, Su-30 y Su-35). El F-35 demostró clara inferioridad e incapacidad de enfrentarse a la tecnología rusa en combate a corta distancia. Doble inferioridad en la lucha con el enemigo accesible a la vista (visual range combat), inferioridad en aceleración, escalada y viraje. En resumen, no puede ascender, no puede virar, no puede escapar. Actualmente se estudia su reemplazo por el viejo F-15 ya que el uso del F-35 es visto como una vulnerabilidad a la seguridad nacional de los EE.UU. mientras que el moderno F-22 ya se admite que ha sido un absoluto fracaso y se ha dejado de producir.

Producción y costes

El desarrollo del programa JSF está siendo financiado principalmente por Estados Unidos, apoyado por el Reino Unido y otros gobiernos socios (Australia, Canadá, Dinamarca, Países Bajos, Italia, Noruega y Turquía) que aportan fondos adicionales. Los países socios son miembros de la OTAN o bien aliados cercanos del Reino Unido y Estados Unidos. Está siendo diseñado y fabricado por un grupo de industrias aeroespaciales liderado por Lockheed Martin, con BAE Systems y Northrop Grumman como socios principales.

Los datos del presupuesto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 2010, junto con otras fuentes, proyectan que el F-35 tendrá un coste de despegue de 89 a 200 millones de dólares para el número previsto de aviones producidos.

Las estimaciones de costos se han elevado a 382 000 millones de dólares para 2.443 aviones, a un promedio de 156 millones de dólares cada uno. El aumento de las estimaciones de costes del programa han creado dudas sobre el número real de ejemplares del F-35 que serán producidos para Estados Unidos. En enero de 2011, la variante F-35B fue puesta en pausa por dos años por problemas de desarrollo. En febrero de 2011, el Pentágono fijó un precio de 207,6 millones para cada uno de los 32 aviones que sería adquiridos en el año fiscal 2012, elevándose el precio a 304,15 millones (9732,8 dividido entre 32) si se incluye la parte que le corresponde a cada uno de gastos en investigación, desarrollo, prueba y evaluación.