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Federico I Barbarroja
Federico I de Hohenstaufen (Friedrich I, en alemán), llamado Barbarroja por el color de su barba; Barbarossa, en italiano, Rotbart, en alemán; (cerca de Ravensburg, 1122 – Río Saleph, 10 de junio de 1190) fue desde 1147 duque de Suabia con el nombre de Federico III, desde 1152 Rey de los Romanos y a partir de 1155 emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.
El reinado de Barbarroja representó el apogeo del Sacro Imperio Romano Germánico, el primero que le dio ese nombre. Fue responsable de afianzar el poder imperial tanto dentro de Alemania como en el norte de Italia, cuyas ciudades-estado se habían hecho independientes de facto. También fue quien introdujo un cuerpo legislativo unificado, acudiendo de nuevo al derecho romano.
Sin embargo, la fama y el significado moderno de Federico Barbarroja está unido al nacionalismo alemán del siglo XIX. Barbarroja fue un referente para los nacionalistas alemanes que pretendían reunificar el país bajo un poder fuerte, como el del emperador. De hecho, la familia real prusiana pretendía legitimarse como soberanos de una Alemania unida por su relación con Barbarroja. Mientras Federico I era Rotbart o Barbarrossa, Guillermo I era Weißbart o Barbablanca.
Leyenda popular alemana
De acuerdo con las creencias populares medievales, el espíritu y cuerpo petrificado de Barbarroja reside en una caverna interior de la montaña Kyffhäuser, o según otras versiones, el monte Trifels o el Untersberg. Ahí, no yace muerto, sino durmiendo, y despertará al llegar un momento de máxima necesidad para salvar a su pueblo de la destrucción.
En la cueva, Barbarroja está sentado con su espada a su lado y frente a una larga mesa sobre la cual su roja barba continúa creciendo a través del tiempo. Una parvada de cuervos revolotea sobre la montaña anunciando que el emperador permanece en las profundidades del Kyffhäuser. Una variante de esta creencia también señala que un gran hombre surgirá en Alemania quien inspirado por el espíritu del emperador recobrará todo el esplendor perdido de la nación alemana.
El motivo del emperador durmiente se atribuyó inicialmente a su nieto Federico II y sólo más tarde a Barbarroja. El cuento Der Schmied von Jüterbog (El herrero de Jüterbog) retoma el tema que también posee paralelismos con la leyenda del Rey Arturo.
