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Hernán Cortés
Hernán Cortés, conquistador español (Medellín 1485 - Castilleja de la Cuesta 1547). En 1518 se le encomendó sólo la exploración del imperio azteca. Desembarcó en Yucatán pero, desobedeciendo las órdenes, se desligó de la autoridad del gobernador de Cuba, fundó Veracruz y emprendió la conquista del imperio aprovechando las rivalidades entre los indígenas. En noviembre de 1519 arribó a Tenochtitlan y Moctezuma reconoció la soberanía de Carlos V. Tuvo que huir tras el levantamiento de la Noche triste (30 de junio - 1 de julio de 1520). Tras la batalla de Otumba, en 1521 volvió para conquistar la capital azteca. Carlos V lo nombró gobernador y capitán general de Nueva España (1522). Acusado de mal gobierno, regresó a España en 1528. Dos años después se le devolvió el título de capitán general y se le nombró marqués del Valle de Oaxaca, pero no el poder de Nueva España, donde vivió de 1520 a 1540. En 1541 participó en la campaña de Argel.
Sumario
Biografía
Hernán Cortés era hijo del hidalgo Martín Cortés y Catalina Pizarro Altamirano. Por el lado de su madre, estaba emparentado lejanamente con Francisco Pizarro, quien conquistó Perú. De origen humilde. Cortés nació en 1485 en la ciudad española de Medellin, en la región de la Extremadura castellana. Cuando tenía catorce años, sus padres, lo enviaron a estudiar a la Universidad de Salamanca. Años después, el joven Cortés dejó inconclusos sus estudios y decidió probar suerte en las recién descubiertas Indias. Tras varios intentos fallidos, de embarcar para las Indias, y de participar en las campañas de Gonzalo Fernández de Córdoba en Italia, finalmente, en 1504, zarpó hacia la isla de La Española, donde se instaló como plantador y funcionario colonial.
En el Nuevo Mundo
Se estableció como escribano y terrateniente en La Española (Santo Domingo). En 1511 participó en la expedición a Cuba como secretario del gobernador Diego Velázquez de Cuéllar, con quien emparentó al casarse con su cuñada; Velázquez le nombró alcalde de la nueva ciudad de Santiago. En 1518 Diego Velázquez puso a Hernán Cortés al mando de una expedición a Yucatán; sin embargo, el gobernador desconfiaba de Cortés, a quien ya había encarcelado en una ocasión acusado de conspiración, y decidió relevarle del encargo antes de partir.
Desde Cuba, Cortés dirigió una expedición de más de 600 hombres a las costas de Yucatán, para seguir los pasos de Francisco Hernández de Córdoba y Juan de Grijalva. No obstante, Catalina Juárez moriría en sospechosas circunstancias, siendo Hernán Cortés acusado de haberla matado. Obviando las órdenes de Velázquez y los rumores que se esparcían sobre él, Cortés reunió a un gran número de soldados gracias a su oratoria y partió de Cuba el 10 de febrero de 1519.
Hernán Cortés navegó desde Santiago de Cuba a Cozumel y Tabasco, hasta Centla o Zintla, donde tuvieron los primeros choques con los indígenas y estos, en señal de sumisión, se presentaron los cacique locales con varios regalos, allí conoció a Malintzin (Malinche) o doña Marina, quien le dió libertad y quien seria intérprete y primer amor indigena de Cortés. Los españoles fundaron el 25 de marzo la Villa de Santa Maria de la Victoria. Los navios reanudaron su marcha y bordearon las costas del Golfo de México hasta el puerto de San Juan de Ulúa, la tarde del Jueves Santo, 21 de abril de 1519: Al poco tiempo hicieron su aparición los primeros enviados del señor Moctezuma II. Al dia siguiente, Cortés hizo desembarcar a sus hombres, mandó plantar los primeros reales y encalló algunos de los navios que llevaba para imposibilitar el regreso de los soldados que intentaban desertar. Desobedeciendo órdenes expresas del gobernador Velázquez, fundó en la costa del golfo de México la ciudad de Veracruz, llamada entonces Villa Rica de la Vera Cruz. Su conquista siguió por la costa hasta que fue internando poco a poco en el país. A su paso fundo varias ciudades e impuso el cristianismo.
La "Civilización" de los Nativos
Bernal Díaz del Castillo En su famosa obra La Conquista de la Nueva España, describe la marcha sobre México con su capitán, Hernan Cortés en 1519. Las fuerzas españolas partieron desde el Golfo de México y una de las primeras ciudades que ellos visitaron fue Cempoala, situada cerca de la costa, donde Cortés le dijo a los jefes que "ellos tendrían que abandonar sus ídolos en los cuales ellos equivocadamente creían y adoraban, y no sacrificar más almas a ellos".
De su permanencia en Tenochtitlán, la actual Ciudad de México y núcleo del Imperio azteca, Díaz describe el gran mercado de Tenochtitlán
"comerciantes en oro, plata, y piedras preciosas, plumas, capas y artículos bordados, y esclavos hombres y mujeres que también son vendidos allí. Ellos llevan a tantos esclavos para ser vendidos en aquel mercado como los portugueses llevan negros de Guinea. Algunos son llevados allí atados a largos postes por medio de collares alrededor de sus cuellos para impedirles escapar, pero otros son dejados sueltos".
La Conquista de Cortés
Cortés y sus soldados avanzaron hacia Zempoala, donde fueron bien recibidos: pasaron por Xalapa, el Cofre de Perote y los señorios tlaxcaltecas, donde después de enfrentar a los habitantes de este reino los hizo sus aliados, para así, finalmente, encaminarse hacia la gran ciudad lacustre, cuya primera imagen obtuvo al alcanzar el punto más alto entre los volcanes Popocatépetl e Iztaccihuatl.
Para evitar la tentación de regresar que amenazaba a muchos de sus hombres ante la evidente inferioridad numérica, Hernán Cortés hundió sus barcos en Veracruz; de este episodio procede la frase hecha quemar la naves, expresión de una determinación irrevocable. Pronto logró la alianza de algunos pueblos indígenas sometidos a los aztecas, como los toltecas y tlaxcaltecas. Una epidemia traída por los conquistadores hizo que la población local enfermase, reduciendo su número drásticamente. El objetivo de Cortés era llegar hasta Tecnochtitlán para verse con el emperador Moctezuma II. Este había rehusado verle en varias ocasiones. Durante todo este periodo, Cortés fue cogiendo poder entre las tropas españolas y los indios que se habían sumado a su mando. Además, utilizó las guerras internas que tenían las tribus para encontrar ayuda en el enemigo de sus enemigos.
Encuentro con Moctezuma II y Conquista del Imperio Azteca
Cortés conquistó primeramente Tlaxcala y luego llegó a Tenochtitlán en noviembre de 1519, donde el emperador Moctezuma II le abrió las puertas de su ciudad, lo recibio pacíficamente y lo alojó. Por este entonces, un grupo de soldados enviados por Velázquez atacó las guarniciones de Cortés fuera de la ciudad mexica, destruyendo sus navíos. Hernán saldría entonces de la ciudad de Tenochtitlán para luchar contra la gente de Velázquez, a quien dominó atacándolos por sorpresa en la madrugada. Muchos de los soldados que habían venido a luchar contra él, rápidamente se unieron al ver las riquezas que traía encima. Así, una vez resuelta la situación, Cortés volvió a Tenochtitlán. Debido a una matanza que había ejecutado previamente uno de los guerreros de Cortés, los mexicas se rebelaron contra Moctezuma II, el cual murió en extrañas circunstancias (se díce que murio por el golpe de una piedra que le arrojaron), y expulsaron a los españoles de la ciudad, dando de baja a un gran número de soldados extranjeros, en lo que se conoce como la Noche Triste. Luego de esto, Cortés, refugiado en Tlaxcala, organizó a sus hombres y, con ayuda de los tlaxcaltecas, siguió luchando contra los aztecas (ahora bajo el mando del emperador Cuauhtémoc), a los que venció en la batalla de Otumba; y, finalmente, cercó y tomó Tenochtitlán (1521). Sitió la ciudad durante 75 días, en los que finalmente Tenochtitlán fue tomada por los conquistadores. Destruida la capital azteca, construyó en el mismo lugar (una isla en el centro de un lago) la ciudad española de México.
Gobernador de Nueva España
Dominado ya el antiguo Imperio azteca, Cortés lanzó expediciones hacia el sur para anexionar los territorios de Yucatán, Honduras y Guatemala. Los detalles de la conquista de México, así como los argumentos que justificaban las decisiones de Hernán Cortés, fueron expuestos en las cuatro Cartas de relación que envió al rey. En 1522 fue nombrado gobernador y capitán general de Nueva España, nombre que dieron los conquistadores al territorio mexicano. En 1524 Cortés organiza su famosa expedición a Las Hibueras en busca de Cristóbal de Olid; en el trayecto, dio muerte al último soberano de Tenochtitlan, Cuauhtémoc. A su regreso reasume el gobierno que le quitaria un juez, quien había llegado para hacerle un juicio de residencia, que para entonces no prospera.
Sin embargo, la Corona española (ya en manos de Carlos V) practicó una política de recorte de los poderes de los conquistadores para controlar más directamente las Indias; funcionarios reales aparecieron en México enviados para compartir la autoridad de Cortés, hasta que, en 1528, fue destituido y enviado a la Península. En este caso, Cortés regresa a España en 1528 y logra ver al emperador Carlos V, de quien recibe todos los honores, pero no el poder total de la naciente Nueva España.
Resto de su vida
En España salió absuelto de todas las acusaciones e incluso fue nombrado marqués del Valle de Oaxaca, además de conservar el cargo honorífico de capitán general, aunque sin funciones gubernativas. De vuelta a México en 1530, todavía organizó algunas expediciones de conquista, como las que incorporaron a México la Baja California (1533 y 1539). Para 1536, ya con el título de Marquéz del Valle de Oaxaca, aunque con un poder y una autoridad muy disminuidos, el conquistador se aventura en una nueva expedición, esta vez a las Californias, donde descubre el mar que hoy lleva su nombre. Viejo y con 55 años, el otrora hombre "de buena estatura, rehecho y de gran pecho" viaja a España en 1540 para tratar de arreglas su situación; ahí se entera de que ya no puede regresar más a la Nueva España hasta que se resuelvan sus problemas de residencia. Sus problemas económicos hacen que empeñe sus bienes más valiosos y se refugia en casa de un amigo en Castilleja de la Cuesta, en las cercanias de la ciudad Sevilla, donde muere el 2 de diciembre de 1547, ya muy enfermo y extenuado por la fatal disenteria.
