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James Cook
James Cook (Marton, Middlesbrough, Inglaterra, 27 de octubre de 1728 - Bahía de Kealakekua, Hawái, 14 de febrero de 1779) fue un navegante, explorador, cartógrafo y capitán de la Marina Real Británica. Cook elaboró mapas detallados de la isla de Terranova antes de realizar tres viajes al Océano Pacífico, durante los cuales estableció el primer contacto registrado de los europeos con la costa oriental de Australia y las islas Hawái, así como la primera circunnavegación de Nueva Zelanda. Dejó un legado de conocimientos científicos y geográficos que influyó en sus sucesores hasta bien entrado el siglo XX y se le han dedicado numerosos monumentos en todo el mundo.
Biografía
Cook se unió a la marina mercante británica siendo adolescente e ingresó en la Marina Real en 1755. Combatió en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), durante la cual exploró y cartografió gran parte de la desembocadura del Río San Lorenzo durante el asedio de Quebec, labor que atrajo la atención del Almirantazgo y la Royal Society británicos. Este éxito llegó en un momento crucial tanto de la carrera de Cook como de la dirección de la exploración británica en ultramar, lo cual resultó en que fuera designado en 1766 para comandar el barco HMS Endeavour e iniciar el primero de sus tres viajes por el Pacífico.
En su periplo por el Océano Pacífico, Cook navegó miles de millas por zonas inexploradas del globo, cartografió tierras de Nueva Zelanda y Hawái con gran detalle y a una escala nunca antes conseguida. Mientras progresaba en sus viajes de descubrimiento, exploró y puso nombre a diversos lugares, además de registrar la ubicación de islas y costas en mapas europeos por primera vez. Cook demostró una combinación de capacidades para la navegación y la exploración, así como habilidades cartográficas, valentía y capacidad para liderar a sus hombres en condiciones adversas.
Cook fue muerto en 1779 durante su tercer viaje de exploración por el Pacífico, mientras intentaba secuestrar al monarca de una isla hawaiana. Su plan era reclamar una embarcación requisada de uno de sus barcos por los nativos como represalia porque su tripulación había robado madera, profanando un cementerio local. Si bien había ofrecido acero como reparación por el robo de la madera, éste fue rechazado por la población, indignada por el saqueo de un lugar sagrado.
