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Mar de China Meridional
Hay cientos de pequeñas islas en el mar de China Meridional, que se agrupan en archipiélagos y que son objeto de reclamaciones sobre su soberanía por las naciones vecinas. Esta competencia se refleja en la diversidad de nombres utilizados en tales islas y en el propio mar.
Geografía
La Organización Hidrográfica Internacional define el mar de la China Meridional, extendiéndose según una dirección SO-NE. Su límite sur es de el paralelo 3°S entre la isla de Sumatra y Kalimantan (estrecho de Karimata); su límite norte es el estrecho de Taiwán (entre la punta norte de la isla de Taiwán a la costa de la provincia china de Fujian). El golfo de Tailandia bordea el mar de la China Meridional hacia el oeste.
Los estados y territorios que bordean el mar de la China Meridional son (desde el norte en dirección de las agujas del reloj): China, Macao, Hong Kong, Taiwán, Filipinas, Malasia, Brunéi, Indonesia, Singapur, Tailandia, Camboya y Vietnam.
Los principales ríos que desembocan en el mar son: el río de las Perlas (2.200 km), el río Min y el río Jiulong, en China; el río Rojo (1.149 km) en Vietnam; el río Mekong, el río Rajang en el estado malasio de Pahang; y el río Pasig, en Filipinas.
El mar se extiende a través de una plataforma continental. Durante la última glaciación los niveles del mar en todo el mundo eran varios cientos de metros inferiores a los actuales y la isla de Borneo formaba parte del continente asiático.
Islas
Hay más de 200 islas y arrecifes identificadas en este mar, de los las cuales 104 pertenece a las islas Spratly, archipiélagos cuya ZEE comprende 729.000 km². La mayor de estas islas es la isla Taiping o Itu Aba, que tiene 1,5 km de largo y una altura media de 3,8 m.
Historia
Las excavaciones realizadas a principios del año 2000 en el sitio de Oc-Eo, en el sur de Vietnam, permiten comprender mejor una cultura que, al menos en el tercer siglo d.C, abarcaba las actuales Vietnam, Camboya y Tailandia. Esta cultura mantenía relaciones con China y las influencias indias en ella eran evidentes, con estatuas de Buda y Vishnu. Los buques extranjeros llegaban a Oc-Eo a intercambiar mercancías.
Denys Lombard (1938-98), especialista indonesio en Asia oriental y Asia sudoriental, veía en el mar de la China Meridional un Mediterráneo de Extremo Oriente, un lugar de intercambios comerciales y culturales entre las diferentes riberas, china, indochina e insulindia.
Geopolítica
Dos archipiélagos en mar de la China Meridional, las islas Paracel y las islas Spratley, están sujetos a una disputa territorial entre las zonas costeras de China, Taiwán, Filipinas, Malasia, Brunei, Indonesia y Vietnam, tanto por razones nacionalistas, económicas (probablemente hay depósitos de petróleo y gas allí) y estratégicos (se encuentran en una ruta marítima muy concurrida).
