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Tercer núcleo intersticial del hipotálamo anterior
El tercer núcleo intersticial del hipotálamo anterior (NIHA-3 o INAH-3 por sus siglas en inglés) es uno de los núcleos del encéfalo que presenta diferencias entre hombres y mujeres, lo que se conoce como dimorfismo sexual. Esté núcleo tiene un mayor tamaño en hombres que en mujeres independientemente de la de edad. Además es más grande en hombres heterosexuales que en hombres homosexuales y mujeres heterosexuales.
Un estudio publicado por Simon LeVay en la revista Science sugirió que NIHA-3 es un importante sustrato biológico para la orientación sexual. Este estudio encontró que el NIHA-3 tiene menor tamaño de media en hombres homosexuales en comparación con hombres heterosexuales y, de hecho, encontró aproximadamente el mismo tamaño en hombres homosexuales y mujeres heterosexuales. Estudios posteriores encontraron que el NIHA-3 ocupaba un menor volumen en hombres homosexuales debido a una mayor densidad (en número de neuronas por milímetro cúbico) en el NIHA-3 que los hombres heterosexuales pero no encontraron diferencias en el área de las neuronas del NIHA-3.
Estos estudios han sido criticados por utilizar pacientes con VIH, sin embargo mostraron que no hay un efecto en la infección por VIH en el tamaño de NIHA-3, es decir, que esta infección no afectaba a sus resultados entre hombres homosexuales y heterosexuales.
LeVay hipotetizó que había tres posibilidades que podrían estar explicando sus hallazgos:
- Las diferencias estructurales en NIHA-3 entre hombres homosexuales y heterosexuales estarían presentes desde el desarrollo prenatal o en el desarrollo posnatal temprano estableciendo de forma temprana las posteriores diferencias en la orientación sexual de los hombres;
- Las diferencias aparecen después del nacimiento como resultado de los sentimientos sexuales de los hombres o su comportamiento y;
- Las diferencias en NIHA3 y la orientación sexual están enlazadas a una tercera variable (como un acontecimiento del desarrollo prenatal o la vida temprana) que afectaría a ambas variables.
Aunque el apoyo no proviene de estudios en humanos, estudios en otras especies han mostrado apoyo indirecto a la primera hipótesis de LeVay por lo que pensó que la primera posibilidad era la más probable y que la segunda no encaja en vista de los resultados obtenidos en núcleos homólogos de otras especies.
