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Ulrica Leonor de Suecia
A raíz de la muerte de su hermano Carlos XII el 30 de noviembre de 1718, se produjeron una serie de discusiones acerca de la sucesión, las cuales se zanjaron en su favor después de que ella aceptara abolir la monarquía absoluta. Su gobierno fue débil, dependiente de la aristocracia y sobre todo de su marido, circunstancia que la llevó a deponer la corona tras poco más de un año de reinado. La época más gloriosa de Suecia había acabado.
De princesa a regente
Ulrica Leonor nació el 23 de enero de 1688 en el castillo de Estocolmo, hija del matrimonio de Carlos XI y Ulrica Leonor de Dinamarca. Fue llamada así en honor a su madre. Durante su infancia fue relegada a un segundo plano, opacada por su hermana mayor Eduviges Sofía, quien tenía mayores cualidades intelectuales.
Tan pronto como alcanzó la edad adulta tuvo muchos pretendientes, entre los que se encontraba el príncipe Federico, heredero de Hesse-Kassel. Éste pidió la mano de la princesa desde 1710, cuando Ulrica Leonor contaba con 12 años, pero el compromiso oficial fue hasta el 23 de enero de 1714. El matrimonio se celebró el 24 de marzo de 1715.
Después de la muerte de su hermana Eduviges Sofía en 1708, Ulrica Leonor era el único miembro de la familia real con mayoría de edad, salvo su anciana abuela Eduviges Leonor. Al encontrarse su hermano el rey Carlos XII de campaña en el extranjero, la princesa comenzó a inmiscuirse en los asuntos políticos.
A finales de 1712 o a comienzos de 1713 el rey consideró designar a Ulrica Leonor como regente, pero nunca lo llevó a cabo. El consejo real convenció a la princesa de asistir a sus asambleas. En 1713, algunos miembros del consejo propusieron que Ulrica Leonor fuese nombrada virreina, en ausencia del rey y como la más próxima heredera de la Corona. Ante el Parlamento, la princesa mostró aptitudes políticas y gran interés por los asuntos del Estado. A partir de entonces, comenzó a gobernar de facto como regenta, y firmaba la mayoría de los escritos del Parlamento.
Reina de Suecia
El 5 de diciembre de 1718, Ulrica Leonor se enteró de la muerte de su hermano el rey, y enseguida, en una asamblea del Parlamento, fue elevada a reina, por ser ella la más próxima en la sucesión real. El consejo no estuvo de acuerdo, y prefirió llevar a cabo una elección para decidir cuál sería el próximo rey de Suecia. El rival de Ulrica Leonor fue su sobrino, el hijo de Eduviges Sofía, Carlos Federico de Holstein-Gottorp. Ulrica Leonor contó con la aprobación del consejo de guerra, gracias a las gestiones que realizó su marido Federico de Hesse. El consejo logró arrancar de Ulrica Leonor la renuncia a sus derechos hereditarios, de modo que se convertiría en una reina electa y no por herencia. Así la princesa renunciaba también al absolutismo, pasando gran parte de su poder a la aristocracia. Fue electa reina el 23 de enero de 1719. La coronación fue llevada a cabo en Upsala el 17 de marzo de ese mismo año.
Si bien no era brillante, como reina Ulrica Leonor mostró un carácter resuelto, meticuloso y con sentido de justicia; pero al igual que su hermano era obstinada y se dejaba llevar por las pasiones. Entró en conflicto con el hombre más destacado del consejo, el canciller Arvid Horn, quien tuvo que dejar su puesto. Tampoco pudo ponerse de acuerdo con los sucesores de Horn, lo que motivó cambios sucesivos en la cancillería, y efectos negativos en la administración de la guerra y las negociaciones de paz.
Desde que fue electa como reina, Ulrica Leonor pretendía reinar de manera conjunta con su marido, el príncipe Federico, de manera similar al reinado en Inglaterra de Guillermo III y María II, pero recibió el rechazo de la nobleza. Para entonces, Federico había aumentado su influencia en la reina y en los asuntos del Estado y se había acercado a los hombres más poderosos del reino, quienes pronto consideraron un cambio en el trono.
La reina escribió al Parlamento para pedirle autorización de cogobernar con Federico, propuesta que fue rechazada. En una nueva carta, el 29 de febrero de 1720, notificó su deseo de abdicar en favor de su marido, con la condición de que, en caso de la muerte de éste, ella asumiera nuevamente su dignidad de reina reinante. El 24 de marzo de 1720, Federico de Hesse fue ascendido a rey y a partir de entonces Ulrica Leonor fue la reina consorte.
Reina consorte
Aunque Ulrica Leonor había demostrado interés por los asuntos públicos, después de su abdicación en 1720 se alejó por completo de ellos. Dedicó su vida a la lectura y a obras de beneficencia y a cultivar amistades, principalmente de su mismo género. Se ocupó brevemente del gobierno en dos ocasiones: durante el viaje al extranjero que realizó Federico en 1731 y cuando éste enfermó en 1738. Fue consorte landgravina de Hesse-Kassel desde 1730, pero nunca visitaría ese país. El matrimonio nunca tuvo hijos; el rey, en cambio, encontró una amante en la aristócrata Hedvig Taube, con la que procrearía hijos ilegítimos.
Ulrica Leonor falleció el 24 de noviembre de 1741 en Estocolmo, víctima de la viruela.
