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Reichswehr
República de Weimar
Al final de la Primera Guerra Mundial, las fuerzas del Imperio Alemán se habían desintegrado. Muchas tropas se juntaron en el Freikorps (cuerpos libres), una colección de unidades paramilitares de voluntarios que estuvieron implicadas en choques con los revolucionarios espartaquistas entre 1918 y 1923.
La recién formada República de Weimar el día 6 de marzo de 1919, promulgó un decreto sobre la Vorläufige Reichswehr ("fuerza provisional para la defensa nacional"), que constaba de un Vorläufiges Reichsheer (ejército nacional provisional) y una Vorläufige Reichsmarine (marina nacional provisional). Cerca de 400.000 hombres prestaron servicios en el Reichsheer.
Tratado de Versalles
El 30 de septiembre de 1919 se reorganizó el ejército, llamándose Übergangsheer ("ejército transitorio"). Esto duraría hasta el 1 de enero de 1921, cuando la Reichswehr fue creada oficialmente según las limitaciones impuestas por el vergonzoso Tratado de Versalles. Este tratado establecía un límite máximo de 100.000 hombres. Estaba compuesta por:
Reichsheer, ejército consistente en dos comandos de grupo, siete divisiones de infantería y tres divisiones de caballería. Estaba prohibido que dispusiera de tanques, artillería pesada y aviación.
Reichsmarine, marina limitada a un puñado de naves. Los submarinos y los aviones quedaron prohibidos.
Heinz Guderian
A pesar de las limitaciones impuestas a su tamaño, se efectuaron análisis de las pérdidas durante la Primera Guerra Mundial, prosiguió la investigación y el desarrollo en el extranjero, así como la planificación para "épocas mejores". Aunque estaba prohibido que tuviera un general, el ejército continuó contando con las funciones típicas de un general bajo el nombre disfrazado de Truppendienst ("servicio para la tropa"). Durante este periodo, tuvo muchos de los futuros jefes de la Wehrmacht, como Heinz Guderian, quien fue el primero en formular conceptos militares que algunos años más tarde se pondrían en práctica con tanta eficacia.
La Reichswehr nunca fue una aliada de la democracia, pero, a regañadientes, se mantuvo leal al gobierno alemán democrático, lo cual acentuó el carácter apolítico de dicho cuerpo militar. Hans von Seeckt (1866-1936) ejerció la mayor influencia en la evolución de la Reichswehr durante 1920-1926 como jefe de la dirección del ejército. La reducción de los efectivos del ejército alemán desde 780.000 (1913) hasta 100.000 sirvió para mejorar realmente la calidad del mismo: solamente el mejor de los mejores aspirantes podía enrolarse en el ejército. Dicha limitación numérica contribuyó igualmente a que se buscaran nuevos métodos de combate, se adoptaran las doctrinas de rapidez y movilidad para la defensa. Estas tesis fueron defendidas por von Seeckt y Guderian, que conducirían más adelante a la guerra relámpago (Blitzkrieg). Durante 1933 a 1934, después de que Adolf Hitler se convirtiera en canciller de Alemania, la Reichswehr comenzó un programa secreto de expansión, que finalmente llegó a ser público con la creación formal de la Wehrmacht en 1935.
