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Alexander Graham Bell
Alexander Graham Bell (Edimburgo, Escocia, 3 de marzo de 1847 - Beinn Bhreagh, Isla del Cabo Bretón, Canadá, 2 de agosto de 1922) fue un científico, inventor, logopeda británico, nacionalizado estadounidense. Fue famoso por haber patentado el teléfono en 1876 y contribuyó al desarrollo de las telecomunicaciones. Sin embargo, el aparato ya había sido desarrollado anteriormente por el italiano Antonio Meucci, quien fue reconocido oficialmente en Estados Unidos y de forma póstuma como inventor del teléfono más de 120 años después, el 11 de junio de 2002. Bell se enfrentó a más de 600 demandas por la patente de su teléfono[1].
Logros e inventos
La compañía que creó Bell para explotar la patente, la Bell Telephone Company, fue la protagonista de los primeros pasos de la vertiginosa implantación del teléfono como medio de comunicación de masas a escala internacional.
Más de un siglo antes de la proliferación de los teléfonos móviles, Bell inventó un teléfono inalámbrico que transmitía conversaciones y sonidos mediante haces de luz. Bell proclamó que su “fotófono” (de las palabras griegas que significan “luz” y “sonido”), que fue patentado en 1880, era “el mayor invento que jamás haya hecho; mayor que el teléfono”[1].
Bell comenzó a experimentar en aviación en la década de 1890, incluso desarrollando cometas tetraédricas tripuladas gigantes. Sus sueños de aviones que pudieran despegar del agua lo llevaron a trabajar en el diseño de hidroalas con alas que saltaban sobre la superficie del agua a altas velocidades. El modelo HD-4 en el que colaboró, alcanzó una velocidad de más de 70 millas por hora durante una prueba en 1919 en un lago de Nueva Escocia. Un récord mundial de velocidad en el agua que se mantuvo durante más de una década.
El nombre de Bell permaneció en el léxico popular después de su muerte. Para honrar las contribuciones del inventor a la ciencia acústica, la unidad estándar para la intensidad de las ondas sonoras recibió el nombre de “bel” en la década de 1920. El decibelio, una décima parte de un belio, es la métrica más utilizada para medir la magnitud del ruido.
Eugenesia
Bell estuvo muy involucrado en la eugenesia en los Estados Unidos. Investigó la genealogía de familias sordomudas en Martha's Vineyard (Massachusetts) a principios de la década de 1880. También comenzó a experimentar con cría de ovejas mientras vivía en Nueva Escocia en 1889. Se unió a la Asociación Estadounidense de Criadores, que participó en el movimiento eugenésico estadounidense, y formó parte del Comité de Eugenesia de la Asociación Estadounidense de Criadores. Finalmente, encabezó el Comité sobre Sordomutismo.
No apoyó la prohibición de que las personas sordas se casaran entre sí, idea expresada por la Asociación Nacional de Sordos (EE.UU.), pero en sus "Memorias sobre la formación de una variedad sorda de la raza humana", observó que si las personas sordas tendieran a casarse con otras personas sordas, esto podría dar lugar al surgimiento de una "raza de sordos". Allí sugirió cuatro métodos preventivos a fin de eliminar la preferencia que muestran los adultos sordos por la compañía de los sordos más que por la de los oyentes[2].
Asimismo apoyó la restricción de la inmigración y se opuso a la legislación sobre esterilización sexual. Las opiniones personales de Bell sobre la eugenesia eran bastante complejas. Aunque en principio apoyaba la eugenesia, tenía reservas sobre los métodos utilizados en EE.UU. En correspondencia con Charles Davenport, Bell destacó la necesidad de estudiar la heredabilidad de los rasgos deseables, en lugar de centrarse exclusivamente en los rasgos indeseables. Al centrarse en la herencia, creía que la raza podía avanzar, no sólo preservarse. Bell también estaba particularmente interesado en cuestiones relacionadas con el matrimonio y deseaba fomentar los matrimonios entre personas con rasgos deseables. Sintió que esta actitud hacia la eugenesia interfería menos con la "libertad del individuo en su búsqueda de la felicidad"[3].
