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Bernardo de Gálvez y Madrid
Don Bernardo de Gálvez y Madrid, vizconde de Galvestón y conde de Gálvez (Macharaviaya, Málaga, el 23 de julio de 1746 - Tacuabaya, hoy Ciudad de México, 30 de noviembre de 1786). Fue un militar y político español, héroe de Pensacola e hijo de otro militar ilustre, Matías de Gálvez y Gallardo.
Sumario
Adolescencia, juventud adulta y comienzo de la carrera militar
Estudió la carrera militar en la Academia de Ávila y con la edad de 16 años participó en la guerra contra Portugal, donde alcanzó el grado de Teniente. Llegó a Nueva España en 1762 como capitán del Ejército Real, y llevó a cabo una campaña contra los apaches, aliado con los indios ópatas. Recibió múltiples heridas, algunas muy serias. En 1770 ya había conseguido el grado de comandante de Armas de Nueva Vizcaya y Sonora, provincias del norte de Nueva España, actualmente Nuevo México.
Destinos
En 1772 en compañía de su tío José de Gálvez, vuelve a la península y es destinado a Pau (Francia) con el regimiento de Cantabria, donde aprende a hablar francés, que le sería muy útil después, en la Luisiana. Destinado a Sevilla en 1775, participa en la desastrosa expedición de Alejandro O'Reilly a Argel donde, durante la conquista del fuerte que defendía la ciudad, es gravemente herido de nuevo. Ese mismo año consigue el ascenso a teniente coronel y llega a ser profesor en la Academia de Ávila. En 1776 es designado gobernador interino de Luisiana, cedida en 1763 por Francia a España, en compensación por la cesión de La Florida a Inglaterra; su primer objetivo fue perseguir el contrabando inglés y favorecer el comercio con Francia y el libre tráfico con Cuba y Yucatán. Además, desde que pasó a ser gobernador, ayudó a la causa independentista de las colonias inglesas de Norteamérica.
Casamiento e hijos
En 1777 casa con doña Mª Feliciana Saint-Maxent, joven viuda criolla, con la que tuvo tres hijos: Miguel, Matilde y Guadalupe. Esta ya tenía una hija de su matrimonio anterior, Adelaide, a la que Bernardo siempre estimó como propia.
Acciones contra el ejército inglés
Funda la ciudad de Gálvezton (actualmente Galveston) en 1778.
En 1779 se pone en marcha desde Nueva Orleáns con mil cuatrocientos hombres entre españoles, milicias de esclavos negros, aventureros y auxiliares indios, cruzando la frontera de Luisiana para invadir la Florida Occidental, tomándoles a los ingleses los fuertes de Manchak (sin una sola baja), Baton-Rouge y Natchez, y cuantos establecimientos tenían los súbditos de su Graciosa Majestad en la cuenca baja del río Mississipi, libre ya tras estas acciones de Gálvez, de fuerzas inglesas que pudieran hostigar su capital Nueva Orleans.
En 1780, aprovechando la mayor velocidad de los correos marítimos españoles que le informan de un nuevo comienzo de hostilidades entre España e Inglaterra, toma sorpresivamente la plaza de Mobile frente al mando británico, el general Campbell, que acudía con gran despliegue de fuerzas a socorrerla.
La gesta de Pensacola
El año siguiente, prepara concienzudamente sus tropas y desembarca en Pensacola, pero los dos mil ingleses que la defendían con el general Campbell al mando, se atrincheraban al fondo de la bahía, protegida a su vez por una barra de arena que dejaba un paso muy angosto, cubierto desde el otro lado por un fuerte inglés, donde al primer intento de vadeo tocó fondo el navío "San Ramón". Hubo que dar media vuelta y, el jefe de la escuadra Calvo de Irazábal, discutió con Gálvez por el modo de iniciar la acción. Calvo se negó a intentar de nuevo el paso de la barra, que consideraba demasiado peligroso para sus barcos. Entonces Gálvez, resuelto, al ataque, embarcó en el bergantín "Galveztown", que estaba bajo su mando directo, y completamente solo, sin dejarse acompañar por oficial alguno, mandó izar su insignia en lo alto del palo e hizo disparar quince cañonazos para que los artilleros ingleses que iban a intentar hundirlo supieran bien quién iba a bordo. Luego, seguido a distancia sólo por dos cañoneras y una balandra, ordenó izar velas con la brisa y embocar el estrecho paso. Ante el asombro de sus hombres y del enemigo mismo y bajo el fuego graneado de los cañones ingleses, el bergantín pasó lentamente con su general de pie junto al palo de la bandera, mientras en tierra, corriendo entusiasmados por la orilla de la barra de arena, los soldados españoles lo observaban vitoreando y agitando sus sombreros cada vez que un disparo enemigo erraba el tiro y daba en el mar. Una vez cruzada la barrera y ya a salvo dentro de la bahía, el "Galveztown" echó el ancla y disparó otros quince cañonazos para saludar a los enmigos.
El jefe de la escuadra Calvo de Irazábal, constatada su incapacidad, partió a La Habana mientras el resto de los barcos, obedeciendo el ejemplo de Gálvez, atravesaban la barra y penetraban en la bahía para unírsele. Y al cabo de dos meses de combates, en <<esta guerra que hacemos por obligación y no por odio>>, según escribió don Bernardo a su adversario Campbell, los ingleses capitularon, perdiendo la Florida Occidental. Así logró recuperar para España las dos Floridas, lo que hizo que los ingleses se quedaran sin plazas en el Golfo de México, exceptuando la isla de Jamaica.
Otorgación de títulos y recompensaciones
Por la recuperación de la Florida Occidental fue recompensado con los grados de mariscal de campo y teniente general-gobernador del territorio conquistado.
Oficialmente se confirmaría la vuelta al gobierno español de las dos Floridas en el Tratado de Versalles (1783). Por lo de la barra de Pensacola, Carlos III concedió a Gálvez el título de conde de Gálvez y vizconde de Galveston, con derecho a lucir en su escudo un bergantín con las palabras "Yo solo". Ese mismo año regresa a España, pero vuelve a las indias el año siguiente, como gobernador y capitán general de Cuba.
Obras durante su mandato como Virrey y Fallecimiento
Al poco tiempo de estar en La Habana, fallece su padre, Matías de Gálvez y Gallardo (17 de junio de 1785), Virrey de Nueva España, y es promovido a Virrey, cargo del que toma posesión el 17 de junio de 1785, pero muere el 30 de noviembre de 1786.
Entre las muchas cosas que hizo durante su corto mandato como Virrey (iluminación de calles, proseguir las obras del palacio de Chapultepec, destinar a beneficencias el 16% del producto de la Real Lotería y otros fondos de multas) destaca su apoyo a la ciencia, como corresponde a un hijo de la Ilustración, patrocinando la expedición de Martín de Sessé y Vicente Cervantes que llevó a España un completísimo catálogo de diversas especies de plantas, aves y peces. Sus restos fueron trasladados hasta la metrópoli y reposan en la iglesia de San Fernando en Ciudad de México.
Enlaces externos
La gesta de Pensacola y el heroísmo de Bernardo de Gálvez
