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Cáucaso
Su cumbre situada a mayor altitud es el monte Elbrus, de 5.642 m de altura, aunque existen otros tres picos que superan los 5.000 m de altura, el Dykh Tau (5.203 m), el Chkhara (5.068 m) y el Kazbek (5.047 m), y varios otros que superan los 4.000.
En la vertiente sur o Cáucaso Sur o Transcaucasia coexisten dos estados independientes de religión cristiana, Georgia y Armenia y uno musulmán, Azerbaiyán. La vertiente norte o Cáucaso Norte o Ciscaucasia, que pertenece a la Federación Rusa, se divide en siete repúblicas autónomas: Chechenia, Osetia del Norte, Ingusetia, Kabardino-Balkaria, Karacháevo-Cherkesia, Adiguesia y Dagestán.
Se trata de una región con una dilatada y variada historia, por la que han pasado gran variedad de pueblos y civilizaciones, que se reflejan en su actual composición étnica, religiosa y lingüística.
Etimología
El nombre proviene del griego Kaukasos, nombre de un legendario pastor escita muerto por Crono y que dio nombre a las montañas. En la mitología griega, el Cáucaso, o Kaukasos era uno de los pilares que sostienen al mundo. Se afirma también que Prometeo fue encadenado en estas montañas por Zeus.
Otra versión es que procede del personaje mítico llamado Caucas, antecesor legendario de los pobladores del Cáucaso. Éste era el hijo de Targamos, y nieto de Jafet (tercer hijo de Noé). Su historia fue puesta por escrito en una compilación de crónicas georgianas medievales, llamada Kartlis Cxovreba ("la vida de Kartli", centro de la región antigua y medieval de Georgia, conocida también como Iberia), redactadas a partir de la tradición oral del lugar. Uno de los autores de estos textos, cuya cronología oscila entre el S. IX y el XIV, que se ha podido identificar es Leonti Mroveli (siglo XI).
