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Célula
La célula es la unidad mínima de la vida, capaz de nutrirse, relacionarse y reproducirse (con algunas excepciones de células especializadas en organismos puricelulares), y que además posee un metabolismo, es decir, un sistema capaz de producir energía y aprovecharla para la supervivencia.
La células presentan tamaños variables, aunque casi todas (con muy pocas excepciones, como los gametos femeninos humanos) son invisibles a simple vista debido a su pequeño tamaño. Su tamaño promedio oscila entre las 0,3 y las 50 micras (una micra es la millonésima parte de un metro, o la milésima de un milímetro).
Los diferentes aparatos y sistemas que desempeñan las funciones vitales de la célula reciben el nombre de orgánulos.
Cuando un ser vivo está formado por una sola célula, se dice que es unicelular, y si está formado por varias, se dice que es pluricelular.
Dado que no tienen metabolismo, y que en sí no son células, se suele considerar que los virus no son seres vivos, pero esto está discutido [1].
Sumario
Orgánulos y estructuras celulares
Las células presentan una serie de orgánulos y estructuras encargados de llevar a cabo las funciones vitales. No todas las células presentan los mismos tipos y cantidad de los mismos. A continuación, una lista de orgánulos y estructuras junto a una breve descripción:
- Membrana celular: rodea a toda la célula, diferenciándola de su medio. Permite el intercambio de sustancias.
- Pared celular: es una capa rígida que rodea la membrana celular. Existe en todos los reinos, excepto en los animales.
- Citoplasma: líquido viscoso en el que se encuentran flotando los orgánulos y las estructuras internas de la célula.
- Núcleo: contiene el ADN de la célula, y algunas enzimas que participan en el proceso de la duplicación y distribución del ADN en la mitosis (división del núcleo). Está envuelto por la membrana nuclear. Por lo general, las células eucariotas tienen un solo núcleo, pero existen múltiples ejemplos de células polinucleadas, esto es, con varios núcleos.
- Mitocondrias: contienen una pequeña cantidad de ADN. En ellas se oxidan diferentes sustancias para producir moléculas de ATP, que contienen energía de liberación fácil para las reacciones metabólicas.
- Ribosomas: son orgánulos muy pequeños, compuestos por ARN. Se encargan de «leer» la información codificada en el ADN, y de sintetizar proteínas a partir de ella.
- Retículo endoplasmático: puede ser liso o rugoso. El liso no presenta ribosomas, y cumple funciones de excreción y síntesis de lípidos. El rugoso sí presenta ribosomas, y se encarga de almacenar y transportar proteínas.
- Aparato de Golgi: es un conjunto de sacos aplanados en el que las proteínas sintentizadas en los ribosomas del retículo endoplasmático rugoso se almacenan mientras maduran.
- Cloroplastos: presentes sólo en algas y plantas, se encargan de producir glucosa mediante una reacción química en la que intervienen el agua, el dióxido de carbono y la luz solar (fotosíntesis). Al igual que las mitocondrias, contienen cierta cantidad de ADN
- Citoesqueleto: red de tubos que da forma y consistencia a la célula, que permite el transporte de sustancias dentro de ella y que interviene en la formación de estructuras externas, como flagelos.
- Centrosoma o centro organizador de microtúbulos (MTOC): es el orgánulo base de los microtúbulos: componentes del citoesqueleto utilizados para el transporte de sustancias.
- Centriolos: componentes del MTOC en todos los organismos eucariotas, excepto en las plantas, que carecen de ellos. Están formados por nueve tripletes de microtúbulos. Intervienen en la división celular.
- Vacuolas: almacenan sustancias de reserva y agua. Se encuentran en plantas y hongos.
- Lisosomas: contienen enzimas digestivas. Se encargan de destruir y digerir orgánulos inservibles. También son capaces de engullir organismos patógenos que entren en la célula. Sólo se han observado en animales.
- Pili (pilus en singular): son estructuras externas que las bacterias utilizan para intercambiar material genético, y en ocasiones, para moverse.
- Flagelo: presente en algunas bacterias y en los espermatozoides. Es una estructura externa alargada que gira a muchas revoluciones por minuto, permitiendo el movimiento.
Tipos de células
Células procariotas
A grandes rasgos, son las integrantes del reino Monera (bacterias). No tienen núcleo. Su material genético se encuentra disperso en el citoplasma. Es en el citoplasma de las células procariotas donde se llevan a cabo directamente todas las reacciones metabólicas del organismo, puesto que no presentan orgánulos complejos y especializados (sólo tienen ribosomas). Suelen ser de tamaño extremadamente pequeño, y presentan una estructura bastante sencilla.
Células eucariotas
Son las células que componen los organismos de los integrantes de los otros cuatro reinos (animal, vegetal, hongo y protista). Presentan su ADN concentrado en un orgánulo específico (el núcleo). Presentan una mayor variedad de orgánulos, y un mayor número de ellos, así como un mayor tamaño en general, y una estructura mucho más compleja. Además del núcleo, un orgánulo muy característico de las células eucariotas es la mitocondria.
