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Francis Gary Powers
Sumario
Su vida
Nació en Burdine, Kentucky pero creció en Pound, Virginia, que se ubica en el área limítrofe de ambos estados. Luego de graduarse del Milligan College en el este de Tennessee, Gary se enlistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en el año de 1950. Al completar su entrenamiento, fue asignado al Escuadrón Estratégico 468, estacionado en la Base Turner de la Fuerza Aérea en Georgia, cumpliendo el rol de piloto de un F-84 Thunderjet.
Fue enviado a la Guerra de Corea, pero de acuerdo con su hijo, fue reclutado por la CIA debido a su sobresaliente registro de vuelo en aviones monomotor, luego de recuperarse de una enfermedad. Abandonó la Fuerza Aérea con el rango de capitán en 1956, y se unió al progama de U-2 de la CIA.
Su misión
Los pilotos de U-2 llevaban a cabo misiones de espionaje sobre países hostiles, incluyendo la Unión Soviética, que incluían vigilancia y fotografía de instalaciones militares y otros objetivos de inteligencia.
El U-2 de Francis Gary Powers estaba estacionado en la Base Aérea de Incirlik en Turquía, y fue derribado por un misil tierra-aire el 1 de mayo de 1960 sobre Sverdlovsk; él fue condenado por espionaje contra la Unión Soviética, y sentenciado a 3 años de cárcel y 7 de trabajos forzados. Sin embargo, el 10 de febrero de 1962, tras 21 meses de su captura, fue intercambiado junto con el estudiante estadounidense Frederic Pryor en un canje de espías por el Coronel Vilyam Fisher, de la KGB (conocido como Rudolf Abel) en Potsdam, Alemania.
Hay fuertes sospechas que la información entregada por Lee Harvey Oswald pudo cooperar al derribo de Powers.
Controversia
Al regresar a Estados Unidos, fue criticado por no haber activado el mecanismo de autodestrucción de su aeronave, que hubiera destruído la cámara, negativos y otro material clasificado, antes de ser capturado. También se le criticó por no usar la aguja de suicidio que le proporciona la CIA a los agentes en misiones de riesgo. Esta aguja, oculta en un dólar de plata, podía ser usada para evitar el sufrimiento de ser torturado en caso de ser capturado por el enemigo.
Luego de ser cuestionado extensivamente por la CIA, Lockheed (fabricantes del U-2), y la fuerza aérea, compareció ante los senadores Richard Russell, Prescott Bush y Barry Goldwater, Sr. el 6 de marzo de 1962. En tales comparecencias, se determinó que Powers había seguido órdenes y no había divulgado información crítica a los soviéticos, y actuó como "un buen joven bajo circunstancias peligrosas".
Muerte y homenaje póstumo
Al volver, trabajó para Lockheed como piloto de pruebas desde 1963 hasta 1970, año en el que publicó un libro acerca del incidente. Murió en un choque de helicóptero cerca de Los Angeles en 1977, mientras trabajaba como reportero para una estación de televisión local. Le sobreviven su esposa Sue y 2 hijos, Dee y Francis Gary Jr., y fue sepultado en el Cementerio Nacional de Arlington.
No fue sino en 1987, diez años después de su muerte y 25 después de su retorno, que fue condecorado con la "Distinguished Flying Cross".
Cita
A menudo, al cuestionársele a qué altura volaba cuando fue derribado, se limitaba a decir que "no lo suficientemente alto".
