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Hérulos
Los hérulos eran una tribu germánica provenientes de Escandinavia que invadió el Imperio romano en el siglo III.
Según algunos historiadores medievales, sus integrantes se aliaron con los godos y participaron con ellos en varias expediciones de merodeo por las costas de los mares Negro y Egeo (260). A principios del siglo VI, los lombardos vencieron a los hérulos y disolvieron su reino, situado en la cuenca del río Elba. Algunos de sus integrantes emigraron a Escandinavia y otros se enrolaron como mercenarios en el ejército del Imperio romano de Oriente. Un jefe hérulo, Odoacro, depuso al último emperador romano de Occidente, Rómulo Augústulo (476), y fue nombrado rey de Italia por sus tropas. Gobernó Italia del 476 al 493, cuando los ostrogodos vencieron a su ejército y se instalaron en la península itálica.
Alta Edad Media
En el siglo V, estos últimos poseen la apariencia de ser un reino ubicado a lo largo del Danubio, aunque son sin duda pocos: probablemente proviene de allí la banda armada a la que se pone en cabeza Odoacro, uno de los suyos ya establecido en Italia. Este último incendió Pavía, saqueó Roma y depuso al emperador Rómulo Augústulo, haciéndose proclamar «Rey de Italia» (476). Este episodio es conocido sobre todo por haber sido interpretado por la historiografía como la caída oficial del Imperio romano de Occidente.
No obstante, no parece que todos los hérulos se hubiesen establecido sobre el Danubio entre los siglos III y V. Un contingente hérulo es atestiguado en efecto durante años 400/407 en los ejércitos germanos, al lado de frisones y de sajones, que practican la piratería en el mar del Norte y las costas del canal de la Mancha. Establecen puestos avanzados de observación o pequeños establecimientos de población sobre la costa atlántica. Así es como llegaron hasta Hispania, y hacia el año 456, cerca de 500 piratas hérulos fueron avistados en las costas cantábrica y gallega, embarcados en ocho embarcaciones. Algunos hasta permanecieron en la costa española y continuaron con la piratería.
Después del año 476, otros hérulos sirven en el ejército de Teodorico el Grande, integrándose a los ostrogodos, a los que el emperador de Oriente, Zenón, había encargado recuperar Italia, entonces en las manos de los mercenarios de Odoacro.
Hacia 491, Teodorico, anuda contactos con los hérulos danubianos para prevenirse de la presión de los alamanes.
Odoacro es derrocado por Teodorico en 493 y su ejército es expulsado de Italia por las fuerzas ostrogodas, mientras que el rey godo funda el Reino de Rávena. Cuando los hérulos regresaban al Danubio bajo la dirección de su rey Rodolfo, fueron severamente batidos el año 510 por los lombardos, por lo que muchos de ellos volvieron posteriormente a Escandinavia, su lugar de origen.
En el año 550, la presencia aproximadamente de 3000 mercenarios hérulos es todavía atestiguada a lo largo de la línea de defensa danubiana o limes danubiano, en Sirmium y Singidunum, pero éstos se habían establecido allí hacia el 510. No olvidemos que contingentes hérulos también sirvieron a Bizancio en su guerra contra los vándalos en África entre 533 y 534, así como en Italia bajo el mando del viejo general eunuco Narsés, contra los ostrogodos, a partir del 551. Desaparecieron como pueblo antes de la mitad del siglo VII. De esta forma, los del norte se fusionaron con frisones y sajones, algunos incluso regresaron a su patria de origen, en Escandinavia, de la que se habían ido siglos antes (lo que demuestra bien el afecto a sus orígenes lejanos y posiblemente la supervivencia de lazos estrechos con las poblaciones nórdicas); finalmente otros se fusionaron con ostrogodos y lombardos.
Propaganda antipagana y antieuropea
El obispo Procopio de Cesarea (ca. 500-560) escribió en De Bello Gothico contra los hérulos afirmando que éstos practicaban entre los guerreros, rituales sexuales de toda índole imaginable: homosexualismo, pederastia y bestialismo:
No hace falta mucho análisis para darse cuenta de que esta descripción se trata de una mera difamación y propaganda cristiana sin base real contra los pueblos no cristianos. No se puede tomar seriamente esta descripción ya que es bien sabido que los escritores cristianos medievales inventaron numerosas cosas odiosas y vergonzosas en contra de sus enemigos, y ello siempre ha sido una práctica común.
Esta falsa descripción alimentó en la sociedad cristiana la imagen del "bárbaro degenerado" que posteriormente autores homosexualistas como el judío David F. Greenberg o el francés Bernard Sergent aprovecharon para construir un elaborado vínculo entre los pueblos indoeuropeos y prácticas deshonrosas.
