Henry Goddard
Biografía
Goddard, que provenía de una familia de cuákeros, creció en la región de Nueva Inglaterra.
Se formó como pedagogo en el Haverford College y como psicólogo en la Universidad Clark.
Tras varias décadas de trabajo como educador, en 1906 arribó a la Escuela de Entrenamiento para Niñas y Niños Mentalmente Deficientes de Vineland, en el estado de Nueva Jersey. Allí se dedicó a estudiar el fenómeno de la deficiencia mental en seres humanos, convirtiéndose en una autoridad en el tema a nivel nacional. A raíz de ello promovió el desarrollo de una educación diferenciada para discapacitados e impulsó la idea de que los criminales con una inteligencia subnormal no debían ser juzgados de la misma manera que los otros criminales.
En 1918 pasó a trabajar para el gobierno del estado de Ohio, teniendo a su cargo el desarrollo de políticas públicas dirigidas a garantizar el bienestar de los sectores juveniles de la población local.
En 1922 fue contratado como docente por la Universidad Estatal de Ohio, institución para la que trabajó hasta su jubilación en 1938.
En la última década de su vida se dedicó a participar de campañas en contra de la fabricación y el desarrollo de armas nucleares.
Obra
En 1908 tradujo del francés al inglés al test de inteligencia de Alfred Binet y Théodore Simon, el cual era considerado en la época como el mejor instrumento predictivo del desarrollo intelectual de un niño.
Durante un congreso de la American Association for the Study of the Feeble-Minded realizado en mayo de 1910, Goddard propuso que a los individuos que presentasen retraso mental se los clasificase de acuerdo a su nivel de cociente intelectual, sosteniendo que los idiotas eran aquellos cuyo puntaje oscilaba entre los 0 y los 25 puntos, los imbéciles los que puntuaban entre 26 y 50, y los débiles mentales [morons en inglés] los que registraban un CI de entre 51 y 70 puntos (hasta ese momento Binet y Simon usaban esa terminología de manera intercambiable e imprecisa). Dicha clasificación sería luego internacionalizada y empleada durante varias décadas por psicólogos y psiquiatras de todo el mundo.
Preocupado por los efectos sociales negativos que la gente con escaso intelecto produce en una población humana, comenzó una campaña para promover la eugenesia a nivel masivo, sugiriendo que las personas con bajo cociente intelectual fuesen segregadas y esterilizadas. De esa iniciativa nació el célebre libro The Kallikak Family en 1912: allí, analizando el árbol genealógico de una paciente suya, Goddard señala que uno de los ancestros de la mujer formó dos familias, una con una mujer de inteligencia normal y otra con una mujer de inteligencia subnormal; la rama de los normales produjo descendientes que se destacaron como educadores, jueces y empresarios, mientras que la rama de los subnormales, por el contrario, produjo una sucesión de criminales e inadaptados.
The Kallikak Family contribuyó enormemente a la popularización de la eugenesia en los Estados Unidos, aunque más tarde Goddard admitiría que parte de la información factual presentada en la obra había sido adulterada para causar un mayor impacto en las audiencias.
Entre 1913 y 1917 condujo un estudio en la isla Ellis para medir la inteligencia de los inmigrantes que llegaban a los Estados Unidos. Analizando casos de italianos, rusos, húngaros y judíos, sacó la conclusión que alrededor del 50% de los que ingresaban al país eran gente con menos de 70 puntos de cociente intelectual y, por ello, un peligro para la ciudadanía. Su trabajo sería luego citado para justificar la modificación de las leyes de regulación migratoria que se produjo en 1924.
Por la misma época el psicólogo también desarrolló una investigación en las filas del Ejército de los Estados Unidos, descubriendo que el nivel intelectual de un porcentaje significativo de los reclutas era bastante bajo. Allí destacó que las diferencias se agigantaban si se comparaban a los individuos de raza blanca con los individuos de raza negra, ya que el primer grupo se mostraba mucho más intelectualmente normal que el segundo. Por ese motivo Goddard sugirió que la democracia en los Estados Unidos podía no ser el mejor sistema de gobierno, dado que la misma implica que los votantes elijan a sus gobernantes basándose en un análisis racional de sus propuestas y no en meras cuestiones emocionales.
Durante las décadas de 1920 y 1930 se abocó a estudiar los modos de mejorar la educación y la crianza de niños.
Bibliografía
- Heredity of feeble-mindedness. Londres: Eugenics Education Society, 1911.
- The menace of the feebleminded. Londres: Eugenics Education Society, 1911.
- The Kallikak family: a study in the heredity of feeble-mindedness. Nueva York: Macmillan, 1912.
- Feeble-mindedness: its causes and consequences. Nueva York: Macmillan, 1914.
- The criminal imbecile: an analysis of three remarkable murder cases. Nueva York: Macmillan, 1915.
- School training of defective children. Nueva York: World Book, 1915.
- Psychology of the normal and subnormal. Londres: Kegan Paul, Trench, Trübner & Co., 1919.
- Human efficiency and levels of human intelligence. Princeton: Princeton University Press, 1920.
- Juvenile delinquency. Nueva York: Dodd, Mead & Co., 1921.
- Two souls in one body: a case of dual personality. Londres: Rider, 1927.
- School training of gifted children. Nueva York: World Book, 1928.
- Our children in the atomic age. Chicago: Hopkins Syndicate, 1948.
