John O'Riley

John Patrick O'Riley.

John Patrick O'Riley (conocido en irlandés como Seán Pádraic Ó Raghallaigh) fue un soldado irlandés que posteriormente sirvió en el Ejército Estadounidense y finalmente formó y dirigió al Batallón de San Patricio para luchar del lado mexicano durante la Intervención Estadounidense en México.

Primeros Años

John O'Reily nació el 8 de febrero de 1817 en Clifden, Condado de Galway, en Irlanda.

De religión católica, Riley pasó la mayor parte de sus primeros años viviendo en su país natal.

En cierto momento, decidió enrolarse en el Ejército Británico, pero poco después ocurrió la desastrosa Gran Hambruna en Irlanda. La hambruna afectó horriblemente a la población irlandesa y millones de personas tuvieron que emigrar del país para evitar seguir sufriendo. O'Reily fue uno de ellos, y se vio obligado a tomar una embarcación con rumbo a Canadá para buscar una mejor vida en el Continente Americano.

Poco después de su arribo, O'Reily se trasladó hacia el estado de Michigan, en Estados Unidos. Una vez ahí, decidió continuar con su vida militar y se enlistó en el Ejército Estadounidense. Muchos inmigrantes europeos hicieron exactamente los mismo.

En el Ejército Estadounidense, O'Riley alcanzó el grado de teniente y se le asignó el mando de la Compañía K del Quinto Regimiento de Infantería. Sin embargo, se enfrentó a discriminación a causa de su religión por parte de sus oficiales superiores y su negativa opinión con respecto a los católicos.

Cuando los imperialistas estadounidenses invadieron el entonces estado mexicano de Texas y se ,lo anexaron a su territorio, O'Riley fue testigo del maltrato que daban los estadounidenses a los residentes del territorio ocupado (también católicos en su gran mayoría). Poco después, Estados Unidos se preparaba para lanzar una invasión a gran escala contra México, y O'Riley recibió órdenes de participar. No obstante, habiendo presenciado numerosos actos inmorales cometidos por los estadounidenses contra los mexicanos de Texas y habiendo sufrido él mismo discriminación a causa de su religión en sus propias filas, decidió desertar en 1845 junto a un grupo entero de soldados extranjeros que se encontraban en su misma situación. Éstos eran en su mayoría irlandeses como él, aunque también había algunos alemanes.

Intervención Estadounidense en México

O'Reily y sus camaradas decidieron unirse Ejército Mexicano para ayudar a los mexicanos a combatir la agresión imperialista cuando Estados Unidos invadió el país. Junto a uno de sus compañeros, John Patrick Dalton, decidieron formar un batallón de artillería compuesto por los voluntarios extranjeros. Dicha unidad fue nombrada Batallón de San Patricio, en honor a San Patricio, el santo patrono de Irlanda.

El batallón vio acción en la Batalla de Matamoros y en la Batalla de Monterrey. Posteriormente lucharon también en la Batalla de La Angostura y en la Batalla de Cerro Gordo.

Al avanzar los estadounidenses y aproximarse a la Ciudad de México, los hombres del Batallón de San Patricio se destacaron por su enorme valor durante la Batalla de Churubusco, en la que al escasear munición en el bando mexicano, cargaron sus cañones hasta con piedras para continuar resistiendo. En tres ocasiones solicitaron tregua los estadounidenses y en todas les fue negada. Al final, los estadounidenses al mando del general Winfield Scott terminaron tomándolos prisioneros y sometiéndolos a juicio acusados de deserción.

Después de ser declarados culpables por una corte marcial estadounidense, se les dieron 50 azotes a cada uno (a O'Riley lo azotaron 100 veces) y se les marcó a fuego con la letra "D" de "desertor" (O'Riley recibió 2 marcas). Posteriormente, la mayoría fueron condenados a muerte, incluyendo a un soldado que tenía ambas piernas amputadas. Sin embargo, a O'Riley y a otros pocos se les perdonó la vida por haber desertado antes del inicio de la guerra. Sin embargo, se le obligó a presenciar el ahoramiento se sus compañeros, quienes fueron obligados a cavar sus propias tumbas. Los últimos soldados del Batallón de San Patricio fueron ejecutados al izarse la bandera estadounidense sobre el Castillo de Chapultepec, terminado la Batalla de Chapultepec.

Desaparición y Muerte

Una vez terminada la guerra y tras casi un año de trabajos forzados, John O'Riley fue liberado y volvió a anexarse al Ejército Mexicano, en donde se le concedió el rango de "mayor permanente". Se dice que se dejó el pelo largo para cubrir las cicatrices de su rostro.

Estando de servicio en Veracruz, fue dado de baja en 1855 tras sufrir fiebre amarilla. Posteriormente desapareció sin dejar rastro. Muchos años después, el autor estadounidense Robert Ryal Miller lo investigó y encontró un certificado de muerte a nombre de un tal "Juan Reley" en una parroquia en Veracruz. Durante mucho tiempo se pensó que éste documento confirmaba la muerte de O'Riley, pero investigaciones posteriores han demostrado que es muy poco probable que el certificado fuese suyo, ya que la edad marcada en éste no coincide con la de los registros del Ejército Estadounidense y la descripción del personaje es un tanto diferente a la de su reputación (en el certificado indicaba que murió a causa del alcoholismo, cuando John O'Riley era conocido por mexicanos y estadounidenses a causa de su ejemplar sobriedad y disciplina).

Legado

O'Riley es recordado como héroe en México a causa de su lucha contra la invasión estadounidense.

En el Museo de la Intervenciones, en la ciudad de México, se encuentra una placa con los nombres de algunos de los caídos del Batallón de San Patricio y su nombre figura al inicio. Asimismo, el gobierno mexicano regaló a Irlanda un busto de Bronce que lo representa, y éste fue colocado en su natal pueblo de Clifden.

La película histórica "One Man's Hero" trata sobre su vida y en ella es interpretado por Tom Berenger.