Lev Tahor

Lev Tahor (en hebreo: לֵב טָהוֹר‎ , lit. "corazón puro") es un grupo judío extremista fundado por Shlomo Helbrans en 1988. Descrito frecuentemente como una secta o culto, tiene entre 200 y 300 miembros. El grupo sigue una forma fundamentalista de práctica judía y se adhiere a interpretaciones propias y atípicas de la ley judía, incluyendo prácticas tales como largas sesiones de oración, matrimonios arreglados entre adolescentes y ropa negra cubriendo de pies a cabeza a mujeres a partir de la edad de tres años. El grupo ha enfrentado acusaciones de secuestro, abuso sexual y maltrato infantil.

El grupo suele mudarse con frecuencia: estuvo ubicado en Israel entre 1988 y 1990 (y de nuevo entre 2000 y 2003), en los Estados Unidos entre 1990 y 2000, en Canadá de 2003 a 2014, en Guatemala en 2014, en México desde alrededor de 2017, luego en Rumania desde finales de 2021, tras ser deportados del Kurdistán, y en Bosnia y Herzegovina. Desde febrero de 2022 están presentes también en Macedonia del Norte. Estos cambios frecuentes ocurren en un intento de huir de agencias gubernamentales de bienestar infantil.

Historia

El grupo fue formado en la década de 1980 por el líder israelí Shlomo Helbrans. Helbrans se mudó a los Estados Unidos a comienzo de los años 90 y se instaló en el barrio de Williamsburg en Brooklyn, Nueva York. Durante este tiempo cumplió una condena en prisión por el secuestro de un chico israelí de 13 años que fue enviado a estudiar con él en preparación para su bar mitzvah. Helbrans salió de prisión tras cumplir dos años de condena, al parecer después de recibir un trato preferencial por parte del entonces gobernador de Nueva York, George Pataki. Luego dirigió una yeshivá en Monsey, Nueva York, y eventualmente fue deportado de vuelta a Israel. Al poco tiempo Helbrans se mudó a Canadá, donde recibió asilo político bajo la Ley de Protección de Inmigración y Refugiados de Canadá, a la que afirmó tener derecho debido a la persecución percibida por parte de las autoridades israelíes a raíz de sus enseñanzas antisionistas. Es posible que Helbrans haya usado pruebas falsas para obtener el estatus de refugiado, pagando al niño secuestrado para que testificara a su favor.

Helbrans y sus seguidores se establecieron en Sainte-Agathe-des-Monts, en Quebec, Canadá, pero los miembros del grupo que tenían niños salieron de Quebec en noviembre de 2013 y se marcharon a Chatham-Kent, en Ontario, en medio de denuncias de negligencia infantil. Autoridades de protección infantil intentaron poner a los niños al cuidado de familias de acogida judías y habían estado tomando medidas para evitar que los 127 niños abandonaran Canadá.

El 5 de marzo de 2014, después de que la Corte Superior de Justicia de Ontario emitiera un fallo de la Corte Superior de Quebec sobre la disposición de los niños bajo la ley de protección infantil de Quebec, nueve miembros del grupo, entre ellos seis niños, partieron a Trinidad y Tobago en un intento de escapar a Guatemala. Fueron devueltos a Canadá unos días después. Los seis niños fueron llevados a hogares de acogida, cuatro de ellos fueron devueltos posteriormente al grupo, mientras que la audiencia de los otros dos niños estaba programada para el 27 de mayo de 2014. Tras esto, la mayoría de los integrantes del grupo se mudó a la localidad turística de San Juan La Laguna, en Guatemala. El grupo se rehusó a enviar a sus hijos a escuelas locales o a participar en la comunidad, según un residente local. En agosto de 2014, un grupo de ancianos de la población indígena Zutuhil emitió un edicto anunciando que el grupo no era bienvenido para quedarse, citando una necesidad de proteger la cultura local, que está protegida por la Constitución de Guatemala. Un portavoz del consejo indígena afirmó que: "Actuamos en defensa propia y para respetar nuestros derechos como pueblos indígenas."

En julio de 2017, medios de comunicación mexicanos reportaron que Helbrans se había ahogado en un río mientras participaba en una inmersión ritual. Un portavoz de la Secretaría de Relaciones Exteriores mexicana afirmó que un funcionario del consulado israelí en México se dirigía al estado sureño de Chiapas a confirmar la muerte e identificar el cuerpo de Helbrans. El control de Lev Tahor quedó en manos del hijo de Helbrans, Nachman. Nachman Helbrans y otros cuatro líderes de Lev Tahor fueron arrestados en México en diciembre de 2018 en una operación conjunta entre la Interpol y el FBI.

Miembros de Lev Tahor pidieron asilo político en Irán en 2018 y juraron lealtad al líder supremo del estado, Ali Jamenei. En octubre de 2021 se reportó que un grupo de miembros intentaba escapar de Guatemala a Irán. En noviembre de 2021, un grupo de unos 70 miembros llegó a Kurdistán en un intento de llegar a Irán, pero fueron detenidos por funcionarios iraquíes y deportados a Turquía. Desde allí se dirigieron hacia Bucarest, Rumania, y de allí a Bosnia y Herzegovina, asentándose primero en Hadžići, y luego en el barrio de Ilidža, en Sarajevo. Tras recibir presión de parte de los locales y tras pasar el periodo de 90 días que les permitía permanecer legalmente en el país, un grupo de 37 miembros escapó con rumbo desconocido en febrero de 2022. Desde febrero de 2022 se sabe de su presencia en Macedonia del Norte, en la ciudad de Kumanovo, de donde fueron trasladados por las autoridades a la ciudad de Skopie, cuando vecinos airados atacaron con huevos el edificio donde se alojaban.

Lev Tahor ha sido acusado de abuso infantil, lavado de cerebro, uso de drogas y matrimonios forzados de chicas adolescentes con hombres hasta 20 años mayor que ellos. Según varios testimonios, los dirigentes de la secta abusaban físicamente de menores bajo la justificación de que tales castigos son tikkun, una forma de expiar pecados, en particular pecados de naturaleza sexual que obligaban a los menores a confesar.