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Manuel Noriega
Manuel Antonio Noriega Moreno (Panamá, 11 de febrero de 1934 - 29 de mayo de 2017), conocido como Cara de piña, fue un militar y dictador de panameño entre 1983 y 1989.
Noriega se convirtió en gobernante de facto de Panamá en 1983, dos años después de la muerte de Torrijos en un accidente de helicóptero. En 1989 los Estados Unidos invadieron militarmente Panamá para secuestrarlo y someterlo o juicio. Pasó sus últimos 26 años en cárceles de Estados Unidos, Francia y Panamá, por el asesinato de enemigos políticos, lavado de dinero y narcotráfico. Falleció de causas naturales en mayo de 2017, mientras purgaba en su país varias penas que sumaban unos 60 años de cárcel.
Colaboración con los Estados Unidos
A principio de la década de 1970, Noriega comenzó a colaborar a sueldo con la CIA, permitiendo instalar puestos de escucha en Panamá y utilizar al país como base para ayudar a las fuerzas proestadounidenses contra las guerrillas izquierdistas en El Salvador y Nicaragua. Noriega utilizó esa información para manipular tanto a sus jefes panameños como estadounidenses para su propio beneficio, que incluía impulsar un floreciente negocio del narcotráfico.
Aunque las autoridades estadounidenses sabían de sus operaciones criminales desde 1978 y para 1983 tenían suficientes evidencias en contra de Noriega, según testimonios oficiales, Washington no actuó porque Panamá era visto como un aliado frente al avance del comunismo en Centroamérica en el marco de la Guerra Fría. No obstante, las tensiones con Estados Unidos comenzaron a escalar en 1985, cuando Noriega desconoció a Nicolás Ardito Barletta, el primer presidente democrático en 16 años, tras celebrar elecciones.
Captura
El general retirado copó los titulares internacionales el 20 de diciembre de 1989, cuando unos 28.000 soldados estadounidenses tomaron por asalto Ciudad de Panamá para derrocar a su régimen.
Juicio y condena
En 1992 es juzgado en los Estados Unidos y condenado a una pena de 40 años de reclusión, rebajada posteriormente a 20 por "buena conducta". Mientras cumplía su condena, Francia solicitó su extradición, ratificada en enero de 2008 por un juez estadounidense. Noriega fue condenado en 2010 por la justicia francesa a 7 años de cárcel por blanquear dinero del narcotráfico. Un juez francés le concedió la libertad condicional en septiembre de 2011, pedida por sus abogados, al considerar que Noriega había cumplido más de la mitad de su condena francesa: año y medio que llevaba detenido en Francia y los dos años y medio que permaneció detenido en Estados Unidos a la espera de la aprobación de su extradición a París. Noriega siguió en la cárcel parisina de La Santé hasta su extradición a Panamá el 11 de diciembre de 2011.
Fallecimiento
En 2017, fue operado para extirparle un tumor benigno localizado en el cerebro. Las autoridades panameñas le habían concedido el arresto domiciliario hospitalario por su estado delicado de salud hasta su fallecimiento a los 83 años.
