Nathan Bedford Forrest

Nathan Bedford Forrest

Nathan Bedford Forrest (13 de julio de 1821 - 29 de octubre de 1877) fue un general confederado que participó en la Guerra Civil Estadounidense y es conocido por haber sido un miembro importante del Ku Klux Klan.

Primeros Años

Nació el 13 de julio de 1821 en el Condado de Bedford, Tennessee.

En 1841 se fue a Misisipi a trabajar con uno de sus tíos. Sin embargo, en 1845, su tío se vió involucrado en una disputa y fue asesinado, por lo que Forrest mató a dos de los asesinos e hirió a otros dos.

Ese mismo año se casó con Mary Ann Montgomery. Tiempo después, Forrest se convirtió en empresario y esclavista. Debido a la demanda de esclavos en el sur de Estados Unidos, terminó por volverse una de las personas más ricas del sur de su país.

Guerra Civil Estadounidense

Cuando la guerra civil estalló en 1961, Forrest se unió al Ejército de los Estados Confederados y fue entrenado en el Fuerte Wright. Fue asignado a una compañía de caballería.

Al ver lo mal equipadas que estaban entonces las fuerzas confederadas, se ofreció a comprar caballos y equipo con su propio dinero. Ésto sorprendió a sus oficiales superiores, pues los dueños importantes de plantaciones estaban exentos del servicio militar y era extraordinariamente poco común que éstos se enrolaran en en ejército. A causa de ésto, lo ascendieron a teniente coronel a pesar de no tener ninguna clase de estudios militares y le permitieron reclutar y entrenar a nuevas tropas de la caballería confederada.

Forrest y su compañía participaron en combate durante la Batalla de Sacramento y la Batalla del Fuerte Donelson, en donde se distinguieron por sus acciones bélicas contra posiciones unionistas.

Los días 6 y 7 de abril de 1862, Forrest y su compañía de caballería lucharon en la Batalla de Shiloh.

Tiempo después, también combatieron en la Batalla de Fallen Timbers, en la que cargaron contra las posiciones unionistas pero tuvieron que dispersarse y retroceder. Forrest no se dio cuenta de esto y siguió cabalgando, atacando sólo a toda una brigada de la Unión. Los soldados unionistas lo rodearon rápidamente y Forrest los enfrentó a disparos y sablazos hasta que fue herido en la espalda con un disparo de mosquete, entonces, sujetó a un soldado unionista y lo subió a su caballo para utilizarlo como escudo humano. Cuando se hubo alejado hasta una distancia segura, soltó al soldado. Posteriormente regresó hacia donde estaban sus atónitos hombres. Después, un cirujano curó su herida sin anestesia, debido al hecho de que ésta se había agotado. Lo más probable es que le haya dado una generosa dosis de alcohol para atenuar el dolor.

Tiempo después, participó también en la Primera Batalla de Murfreesboro, en la que venció a la Unión.

En julio de 1862 fue ascendido al rango de general brigadier y posteriormente participó en varias batallas importantes de la guerra. Entre ellas se destacan la Batalla de Chickamauga y la Batalla del Fuerte Pillow. En ésta última, los hombres de Forrest masacraron brutalmente a los soldados unionistas negros que defendían el fuerte. Se debate si Forrest ordenó ésta acción directamente o sus tropas se salieron de control.

Para finales de la guerra, Forrest había sido herido de nuevo, ésta vez en el pie. Posterior a eso continuó luchando en varias batallas y logró ascender hasta el rango de teniente general.

Cuando el general brigadier unionista James H. Wilson atacó el estado confederado de Alabama, Forrest intentó defender el territorio pero perdió la batalla contra los unionistas. Posteriormente, se enteró de la rendición del general confederado Robert E. Lee y decidió rendirse también, no sin antes dar un discurso de despedida a sus tropas, en el que las instaba a no guardar rencores contra sus antiguos enemigos.

Después de la Guerra Civil

Al acabar la Guerra Civil Estadounidense y abolirse la esclavitud, Forrest tuvo problemas financieros debido a la falta de esclavos. Tuvo varios trabajos, el más conocido fue como promotor de vías de tren. Posteriormente, se hizo presidente de la compañía "Marion & Memphis Railroad", que bajo su dirección terminó en bancarrota.

Ku Klux Klan

En algún momento entre 1866 y 1867, Forrest se unió al Ku Klux Klan y participó en varias actividades del grupo. Incluso hubo reportes de que él y otros miembros mataron a votantes negros del partido republicano.

Se piensa que Forrest llegó hasta el rango de "gran dragón" en la organización. En 1869, Forrest disolvió la primera encarnación del KKK, pero varios grupos locales continuaron con sus actividades.

Muerte

Nathan Bedford Forrest murió el 29 de octubre de 1877, en la ciudad de Menphis, Tennessee.

Legado

A pesar de la corrección política, varios monumentos y estatuas han sido erigidos en Estados Unidos.

• Hay 32 monumentos en su honor en el estado de Tennessee.
• Un condado del estado de Misisipi lleva su apellido.
• Hay monumentos y bustos suyos en los estados de Alabama y Georgia.
• 3 bachilleratos llevaron su nombre, sin embargo, sólo 2 lo conservan.

En numerosas ocasiones, activistas izquierdistas han protestado en contra de ésto, haciendo intentos de remover sus estatuas y cambiar el nombre de los lugares nombrados en su honor.