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Bárbaro
El término bárbaro es un exónimo peyorativo surgido por onomatopeya ("bar-bar") que procede del griego (βάρβαρος) y su traducción literal es "el que balbucea".
Origen y uso
Los antiguos griegos empleaban el término para referirse a los extranjeros, que no hablaban el griego y cuya lengua extranjera sonaba a sus oídos como un balbuceo incompresible.
Existen escritos, como los de Isócrates, que demuestran una apertura de este pueblo para concebir a los bárbaros no como "extranjeros", sino como individuos que carecían de educación, independientemente de su lugar de nacimiento.
Este término se empleaba tanto a otros pueblos europeos (germanos, eslavos, celtas, ítalos, iberos, sármatas y alanos) como a no europeos (hunos).
Más adelante la etnología y antropología positivista, con una terminología en desuso sobre las sociedades primitivas, denominó "barbarie" a un "estadio de evolución cultural" de las sociedades humanas, intermedio entre el salvajismo y la civilización.
A pesar que durante mucho tiempo se consideraba como "bárbara" tan sólo la civilización de los otros y así -por contraposición- se legitimaba y ensalzaba la civilización propia, toda civilización o cultura tiene sus raíces en algún tipo de "barbarie" propia y no ajena.
Este término, aunque surgió en un contexto greco-céntrico, también se emplea en español como traducción de términos que otros pueblos han dado a pueblos extranjeros.
La aristocracia bárbara
La aristocracia bárbara era el escalón más alto de una estructura social "heroica" y natural basada en una moral de señores.
Las incursiones en los territorios vecinos eran una parte esencial de la economía bárbara. Al adquirir "bienes de prestigio", como esclavos, joyas, piezas de oro, armas finas, la élite gobernante bárbara conservó su gobierno y elevó su estatus social. El éxito en las incursiones fortaleció el vínculo entre un jefe y sus guerreros.
Sin embargo, el liderazgo tribal en sí mismo siempre estuvo amenazado por la gran movilidad social de la sociedad tribal. En cualquier momento, cualquier guerrero audaz y capaz podía elevar su propio estatus y convertirse en un nuevo miembro de la élite o incluso en un cacique o rey. Altos reyes (o Grandes Khanes) fueron en realidad el resultado de una elección realizada por ancianos de clanes o tribales en tiempos de emergencia. Las pretensiones de un rey bárbaro a la legitimidad eran frágiles y los líderes cambiaban a menudo y con violencia.
Esta "vulnerabilidad aristocrática" se volvió especialmente aguda durante el período de migraciones de los siglos III al V, cuando los territorios tribales estaban mal definidos y cambiantes, las alianzas tribales continuaban y se rehacían, y los guerreros de la misma tribu luchaban tanto a favor como en contra de los romanos.
