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Banco central
El banco central es la institución que en la mayoría de los países ejerce como autoridad monetaria y como tal suele ser la encargada de la emisión del dinero legal y en general de diseñar y ejecutar la política monetaria del país al que pertenece. Su primera función es preservar el valor de la moneda y mantener la estabilidad de precios. Para ello, su principal herramienta consiste en decretar subidas o bajadas de las tasas de interés. La segunda es mantener la estabilidad del sistema financiero.
El banco central es el banco de los bancos. Sus clientes no son personas o empresas particulares, sino otros bancos o incluso otros Estados. La única alternativa a las monedas fiduciarias controladas por los bancos centrales son las criptomonedas y el trueque incluyendo el intercambio de metales preciosos.
Emisión monetaria
Con el fin de cumplir con sus funciones, el banco central tiene el monopolio de la emisión del dinero legal, por lo tanto, el banco central, dependiendo de las condiciones económicas del país (inflación, desempleo, etc.), decide, emitir o drenar liquidez del sistema a través de las diferentes herramientas, como pueden ser, las operaciones de mercado abierto, facilidades permanentes y las reservas mínimas.
Algunos economistas de la denominada Escuela austriaca como von Mises, Hayek o Murray Rothbard han sostenido que el banco central puede causar estragos en una economía, mediante una sistemática devaluación de la moneda y por ser parte de monopolios de la fuerza, puesto que no tiene un valor físico e intrínseco que la sustente (como podría ser el oro); de esta manera, se podría crear un exceso de moneda, esto afecta a los precios relativos y genera el ciclo económico.
Independencia
Por lo menos en teoría los bancos centrales serían independientes del poder político. La independencia del banco central queda establecida en su marco institucional, en las leyes y demás normas que lo regulan, de forma que ni el propio banco, ni ninguno de sus miembros rectores, pueda solicitar o aceptar instrucciones del Gobierno del Estado al que pertenece, ni de ningún otro. A su vez, las instituciones y organismos estatales, así como sus Gobiernos, se comprometen a respetar esta independencia.
