Brāhmana

En el sistema de castas de la India, los brāhmanas o brahmanes (en sánscrito: ब्राह्मण, /bráhmanas/) son la casta superior, conformada tradicionalmente por sacerdotes y asesores del rey.

En la época védica (antes del siglo V a.C.) los sacerdotes eran los encargados exclusivos de cantar los himnos del Rig-vedá para la realización de sacrificios. El canto de esos himnos estaba prohibido (bajo pena de muerte) para alguien que no fuera bráhmana. El permiso para cantarlo se transmitía de padres a hijos en una familia de cantores.

Son portadores del mismo Brahman, el poder sagrado que sostiene el universo. En el pasado fueron considerados como dioses entre los hombres (o incluso como dioses de dioses, como lo afirman las Leyes de Manu. Según este libro, los brāhmanas tenían el poder de hacer y deshacer dioses según su deseo, puesto que eran los señores de la creación y del dharma (la religión).

De todas las criaturas, las mejores son las criaturas animadas, y de las criaturas animadas las mejores son aquellas que viven de su ingenio, y de aquellas que viven de su ingenio las mejores son los brāhmanas. [...] Cuando nace un brāhmana, nace superior a la Tierra entera, es señor de todas las criaturas, y tiene que guardar el secreto del dharma. Todo lo que existe en el mundo es propiedad privada del brāhmana. Por la alta excelencia de su nacimiento, él tiene derecho a todo. Esto es, es él quien goza, quien viste, quien da a otros, y es a través de su gracia que otros gozan.

—Leyes de Manu, 1.96-101

Las funciones del brāhmana son puramente religiosas: el estudio y la enseñanza de los Vedás y los smriti y el sacrificio a los dioses.

Los brāhmanas son los guardianes del conocimiento del Vedá, y tienen el deber de instruir a las otras dos castas de "nacidos dos veces", los chatrías (militares políticos) y los vaishias (campesinos y comerciantes), pero jamás debe instruir a los sudras (esclavos) y mucho menos a los intocables, puesto que ese es un pecado que el rey chatría debe castigar mediante la tortura física.

El bráhmana se diferencia de las demás castas por el uso de un iagñopavita (cordón sagrado) que cuelga de un hombro.

Pronunciaciones

La RAE decidió adaptar el término al español como «brahmán» (palabra aguda), lo que no coincide con la pronunciación esdrújula sánscrita (brāhmaṇa) ni con la grave inglesa brahman, aunque sí con la aguda francesa brahmán.

También se lo conoce como:

• vipra (erudito)
• dvija (dwisha, ‘nacido [ja] dos veces [dui]’), aunque este nombre se le da también a los chatrías (militares) y a los vaishias (comerciantes).
• dvijóttama (el mejor [úttama] entre los dwija).
• bhūsura (un dios [sura] sobre la Tierra [Bhū]).

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