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Carlos IX de Suecia
Se opuso fervientemente al catolicismo, y fue un firme defensor de la independencia y el expansionismo de Suecia, causas que llevarían a la guerra con Polonia. El Rey Carlos llevó a cabo la fundación de un Estado fuerte, en concordancia con los ideales de su padre.
Primeros años
Carlos nació el 4 de octubre de 1550 en el castillo de Estocolmo, siendo hijo del Rey Gustavo Vasa y de Margarita Eriksdotter. A través del testamento de su padre recibió en herencia el ducado de Södermanland, que incluía la provincia del mismo nombre y algunas partes de Närke y Västmanland. Su dignidad de duque le permitiría gobernar esa región casi como soberano. No obstante, no podría hacer valer sus derechos durante el reinado de su hermano Erik XIV. En su adolescencia, Carlos recibió instrucción militar, y destacó en la rama de la artillería. Precisamente gracias a sus habilidades militares participaría exitosamente en 1568, en el levantamiento en contra de Erik XIV, encabezado por su hermano Juan. Tras el derrocamiento de Erik en 1569, Juan se quedaría con la corona, y Carlos pudo tomar posesión de su ducado y adquirir una posición de gran influencia en el país.
En 1579, Carlos se casó con María del Palatinado, y en segundas nupcias, en 1592, con Cristina de Holstein-Gottorp. Tuvo un total de once hijos, entre ellos el futuro Gustavo II Adolfo de Suecia.
Cuando el Rey Juan III se acercó al catolicismo, Carlos fue de los más fuertes opositores. El rey había educado al príncipe heredero, Segismundo, en la religión católica, con el fin de hacerlo candidato al trono polaco y alcanzar una unión entre Suecia y Polonia. Carlos se postuló por mantener la independencia de Suecia iniciada por Gustavo Vasa y de mantener el luteranismo como la religión del Estado.
A la muerte de Juan III en 1592, aumentó la influencia del duque Carlos, pues él junto con el consejo encabezó el gobierno provisional que rigió en los momentos previos a la llegada del heredero, el rey Segismundo III de Polonia.
El nuevo rey consideraba a Polonia como su posesión más preciada, por lo que su estancia en Suecia sería muy breve. En consecuencia, decidió dejar un gobierno en su nombre en el verano de 1594. Pronto el duque Carlos, en asociación con el consejo, se proclamó "jefe supremo y regente del reino" y comenzó a gobernar por cuenta propia. Carlos convocó a un parlamento en 1595 en Söderköping, en el cual recibió plenos poderes para ejercer la regencia.
Regencia
Segismundo no reconoció a Carlos como regente, y decidió invadir Suecia con un ejército polaco. No obstante, la victoria sería para Carlos y, en 1599, el Riksdag (Parlamento sueco) declaró formalmente depuesto a Segismundo.
Algunos miembros de la aristocracia no apoyaron al duque Carlos; éste, en represalia, les declaró la guerra. Para ejercer su gobierno en todo el país, el duque decidió tomar por la fuerza las regiones que se mantenían fieles a Segismundo: la ciudad portuaria de Kalmar y Finlandia.
Carlos, en su calidad de regente, no intentaría convertirse en rey. En vez de ello ofreció la corona a Vladislao, el hijo de Segismundo, bajo la condición de que fuese educado bajo la religión luterana. Ante la negativa de Segismundo, el Riksdag nombró rey a Carlos en Linköping en 1600, pero él no se erigiría como tal sino hasta 1604, en la reunión del Riksdag en Nörrköping, cuando el duque Juan de Östergötland, hijo de Juan III, hermano de Segismundo y por herencia más cercano en la sucesión real, rechazó la corona. En esa misma ocasión, Carlos fue investido con la dignidad real y sus hijos reconocidos como los herederos más próximos en la línea sucesoria. Su hijo Gustavo Adolfo fue nombrado su heredero directo.
Carlos como Rey de Suecia
Como Rey, Carlos IX instauró un rígido Estado absolutista fundado en la fortaleza que su persona había adquirido tras la guerra civil y la eliminación de sus adversarios. Pudo controlar al Riksdag, cuyos miembros le habían brindado apoyo contra el derrocado rey Segismundo.
Concedió especial atención a la cuestión religiosa, siendo un firme opositor a la Contrarreforma católica.
En el extranjero, la rivalidad entre Carlos IX y Segismundo sería también la rivalidad entre protestantismo y catolicismo, y entre Suecia y Polonia. Esta rivalidad se tornaría en un abierto conflicto armado en 1660, cuando estalló la guerra contra Polonia por la posesión de la región báltica de Livonia. Carlos IX incursionó en esa región y logró adueñarse de gran parte del territorio. Una nueva campaña en Livonia fracasaría, tras la batalla de Kirkholm, donde los suecos fueron derrotados, el 17 de septiembre de 1605.
Además involucró a Suecia en la Guerra de Ingria y en la Guerra de Kalmar (contra Dinamarca). Las tres guerras serían concluidas por su hijo Gustavo II Adolfo de Suecia. Carlos falleció en el Castillo de Nyköping, Nyköping, el 30 de octubre de 1611. Sus restos reposan en la Catedral de Strängnäs.
