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Corpo Truppe Volontarie
Historia
Poco después del inicio de la guerra, Benito Mussolini decidió prestar su ayuda a los nacionalistas españoles. Al principio del conflicto, las fuerzas nacionalistas mejor preparadas se situaban en el Marruecos español y las islas Canarias. El resto de las fuerzas nacionales se encontraban en un primer momento en Pamplona, Zaragoza, Oviedo, Salamanca, Ávila, Segovia y Cádiz.
El número y espacio territorial de los distritos militares controlados por los nacionalistas era muy limitado, contando además con que la Armada y la Fuerza Aérea (FARE) habían permanecido leales al Gobierno republicano. En esta situación, el apoyo italiano fue fundamental, al enviar en esos momentos aviones de transporte que ayudaron a trasladar al grueso del ejército insurgente desde Marruecos a la península.
Al mismo tiempo, en los puertos portugueses llegaban los suministros italianos, que eran transportados más tarde por tierra a España. La Marina italiana también intervino puntualmente el primer mes tratando de cortar los suministros republicanos por el Mediterráneo.
Las primeras operaciones estrictamente de combate donde participaron italianos fue en Mallorca en octubre de 1936, e inmediatamente en Madrid. Al mando de quien fue Comadante en Jefe de las fuerzas, Mario Roatta, en diciembre llegaron unos 3.000 soldados a Cádiz y en febrero de 1937, con 44.000 soldados en suelo español, la fuerza recibió la denominación oficial de Corpo Truppe Volontarie, organizados en cuatro divisiones puramente italianas y dos mixtas italo-españolas:
- Agrupación de carros de asalto y autos blindados italianos
- División Littorio.
- División Dio lo Vuole.
- División Fiamme Nere.
- División Penne Nere.
La única totalmente motorizada fue la Littorio. Todas poseían tanques, vehículos blindados y artillería (incluida la anti-aérea).
Tras la toma de Málaga por las tropas italianas, Mussolini sintió la necesidad de realizar una gran operación militar que demostrase la capacidad de su ejército en el combate, convenciendo al Bando Nacional para cooperar en una operación de gran alcance en la ofensiva general sobre Madrid.
