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FG 42
El arma fue desarrollada para los paracaidistas Fallschirmjäger que encuadrados en la Luftwaffe, precisaban de un arma de apoyo especifica y ligera tras su experiencia en la Batalla de Creta. Mientras que otras naciones tenían un amplio número de ametralladoras de este tipo, como la Bren, la Browning o la Hotchkiss, no existía entonces ninguna similar en Alemania.
En un principio los paracaidistas debían de conformarse con un número limitado de ametralladoras MG34, la cual, incluso en su configuración de ametralladora ligera, era significativamente pesada y voluminosa; y armas individuales como las Mauser Kar 98K y los MP-40. Consecuentemente, el FG 42 fue desarrollado, con la característica de poder realizar disparos en ciclo semiautomático y automático y también servir como arma de apoyo ligero, todo ello con diversos elementos plegables (alza, punto, pistolete, bípode, cargador lateral) adaptados a la función aerotransportable y de lanzamiento de personal usuario. Su desarrollo fue autorizado por Hermann Göring.
Desarrollo
Después de la introdución de los fusiles semiautomáticos G41 y G43 en el Ejército Alemán (Heer) y en las Waffen SS, Göring, que en ese momento era jefe supremo de la Luftwaffe, insistió en que los Fallschirmjäger (paracaidistas) estuvieran provistos de un arma avanzada.
Los requisitos eran que fuese suficientemente ligera para que el paracaidista la pudiera llevar en su lanzamiento, que incorporase un sistema de disparo automático variable y que funcionara como un simple fusil de asalto en caso necesario. Seis fabricantes fueron contratados pero solo se conocen algunos prototipos de entre los presentados. El diseño de Rheinmetall-Borsig, diseñado por Louis Stange fue aceptado para ser producido en serie por Heinrich Krieghoff de Suhl y L.O. Dietrich de Altenburg.
Pruebas de campo
El FG 42 llenó un hueco importante en el arsenal alemán y fue bien recibido por los paracaidistas cuando fue probado, pero presentaba desventajas. EL FG 42 tenía un cargador de 20 cartuchos, opcionalmente de 10, que se insertaba en el lateral izquierdo del arma. Aunque la técnica del cargador lateral era común en los subfusiles, este gran cargador con una pesada munición tendía, por su efecto en la inercia del cierre, a desequilibrar la alineación del arma. Además, controlar el retroceso con fuego automático era complicado; aunque utilizaba un supresor en la boca del cañón para reducir el retroceso y bocacha apagallamas para reducción de espurnas, estos efectos eran mayores que los de otras armas similares.
El FG 42 disparaba en modo semiautomático a cerrojo cerrado, lo que le daba cierta precisión. Cuando utilizaba el modo automático, el arma utilizaba el sistema de cerrojo abierto, lo que prevenía de algún modo el progresivo calentamiento del cañón, impidiendo que la recámara se recalentara excesivamente y eventualmente afectara a la pólvora o al fulminante del subsiguiente cartucho alojado.
Despliegue
Tras producir unos 2.000 FG 42 en Krieghoff, los suministros de acero de manganeso fueron desviados a otras necesidades. Esto supuso un rediseño para poder utilizar en su lugar, acero en chapa estampada. Los informes de campo también solicitaban mejoras de menor importancia como trasladar el bípode desde el guardamanos al extremo del cañón, cambiar el ángulo de la empuñadura haciéndola casi vertical, prologar el guardamanos y cambiar la culata de metal por madera para reducir el sobrecalentamiento.
En el momento en el que el modelo II de la FG 42 se estaba desarrollando, la guerra había cambiado significativamente a peor. Los frecuentes bombardeos aliados impedían la producción y las únicas armas que se podían producir estaban realizadas con materiales de baja calidad y el empleo de métodos de producción pobres. Al final, sólo unas 5.000 unidades del nuevo modelo se crearon y un número limitado de ellas acabaron en manos de tropas de ocupación.
