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Isla de Lobos (Uruguay)
La Isla de Lobos es una pequeña isla del Océano Atlántico, ubicada a unos 12 kilómetros al Sudeste de Punta del Este. Es el punto más austral de Uruguay.
Geografía
Se trata de un afloramiento de rocas que es una continuación de la Cuchilla Grande (oriental), ubicado hacia los 35°03′01″S 54°52′27″O, en una zona del Océano Atlántico casi inmediata a la desembocadura (límite exterior) del estuario del Río de la Plata. Administrativamente pertenece a la jurisdicción del departamento de Maldonado. Algo al noroeste se encuentra la Isla Gorriti, el segundo punto más meridional de Uruguay.
Tiene una superficie de 41 há., con 1,2 km. de largo y 816 m. de ancho. Es una formación rocosa escabrosa, con 26 m. de altura en su parte más prominente. Sus orillas forman acantilados con escasas playas de arena y gravilla. Posee manantiales de agua dulce y poca vegetación, principalmente pasto, calagualas y cañaverales. Casi toda su área central constituye una gran meseta cubierta por una fina capa de tierra. A unos 880 m. hay un islote de 240 por 160 metros.
Fue explotada como colonia lobera hasta 1992 cuando, por criterios ecológicos, la matanza se paralizó. Constituye hoy una Reserva Natural que integra el Parque Nacional de Islas Costeras administrado por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay a través de la Dirección General de Recursos Naturales Renovables y de la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos.
Historia
Fue descubierta por el navegante español Juan Díaz de Solís en 1516 y denominada "San Sebastián de Cádiz". Posteriormente, en 1527, fue visitada por el navegante veneciano Sebastián Gaboto en su expedición al Río de la Plata y al Paraná. En 1528 Diego García de Moguer navegó por la región y la nombró "Isla de los Pargos".
En 1906 el gobierno uruguayo erigió un faro en la isla para guiar la navegación de los buques y embarcaciones que ingresan y salen del Río de la Plata. Con sus 59 metros sobre el nivel del mar es el tercer faro más alto del mundo y el más alto de América. Emite un destello cada 5 segundos que se ve a una distancia de 40 km.. Desde su balcón exterior, al que se accede previa autorización a través de 240 escalones, se observa una vista panorámica de la isla y la costa de Punta del Este.
En julio de 2001 se convirtió en el primer faro automatizado de Uruguay, contando con energía solar y alta tecnología. Posee una sirena que funciona con aire comprimido como alternativa para los días de niebla cerrada.
Fauna
La Isla de Lobos es una Reserva Natural debido a que en ella se encuentra la mayor colonia de lobos marinos del hemisferio occidental. Conviven en la isla dos especies: el lobo fino o de dos pelos (Arctocephalus australis) y el león marino, lobo de un pelo o lobo de peluca (Otaria flavescens). En 2001 se contabilizaron 180.000 lobos de dos pelos y 6.500 lobos de peluca.
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Referencias
- Enrique Páez y A. de Bonis. Impacto en cachorros de lobo fino sudamericano durante el derrame de petróleo en Isla de Lobos. Jornadas de Zoología del Uruguay, Montevideo 1999.
