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Maximilian von Spee
El conde Maximilian Johannes Maria Hubert von Spee, también conocido como Maximilian Graf von Spee (Copenhague, 22 de junio de 1861 - Islas Malvinas, 8 de diciembre de 1914) fue un almirante de la Kaiserliche Marine en la Primera Guerra Mundial. Ante la abrumadora ventaja de fuerzas del enemigo se caracterizó por presentar batalla utilizando técnicas propias de un corsario, atacando con gran éxito el tráfico mercante de las naciones aliadas. Al mando de la escuadra compuesta por el SMS Scharnhorst, SMS Gneisenau, SMS Dresden, SMS Leipzig y SMS Nürnberg venció a una escuadra inglesa en la batalla de Coronel, junto a la costa chilena, pero resultó muerto y su escuadra destruida al intentar tomar las islas Malvinas el 14 de noviembre de 1914 en la Batalla de las islas Malvinas.
El crucero Admiral Graf Spee de la Segunda Guerra Mundial fue bautizado en su honor.
Sumario
Carrera militar
En 1878 ingresó en la marina alemana. En 1887-1888 dirigió las instalaciones navales en el Camerún alemán y posteriormente regresó a Alemania, donde desempeñó diversos cargos en el Ministerio de Marina. En 1908 fue nombrado comandante de la estación naval alemana del Mar del Norte. A fines de 1912 se le encomendó el mando de la escuadra de Extremo Oriente.
Batalla de Coronel
El 22 de septiembre de 1914 la escuadra alemana, con Spee al frente del Scharnhorst, bombardeó Tahití y después puso rumbo a Chile, en cuyas aguas se encontró con la IV escuadra británica al mando del almirante sir Christopher Cradock. La batalla naval que se produjo el 1 de noviembre entre ambas flotillas frente a Coronel, en las costas chilenas, concluyó con una contundente victoria alemana.
Derrota en Malvinas
El alto mando británico envió en persecución de Spee a dos escuadras de combate a las órdenes del vicealmirante sir Frederick Doveton Sturdee, que arribaron a Port Stanley (Malvinas) el 7 de diciembre de 1914 a fin de repostar carbón. Spee abandonó Chile a fines de noviembre y tras doblar el Cabo de Hornos, se dirigió a las Malvinas, probablemente sin tener noticia de la presencia de la flota británica. La escuadra alemana llegó frente a Fort Stanley el 8 de diciembre. En ese momento, Spee contaba únicamente con cinco cruceros de combate por lo que los ingleses consiguieron una fácil victoria. El Scharnhorst fue hundido y el propio Spee junto con sus hijos Heinrich y Otto, murieron en la batalla. Sólo el crucero alemán SMS Dresden pudo salvarse de la destrucción.
