Michael Shermer
Michael Brant Shermer (8 de septiembre de 1954, Los Ángeles, Estados Unidos) es un psicólogo, historiador y escritor estadounidense. Fundó la Skeptics Society y editó la revista Skeptic, una publicación dedicada a investigar y desacreditar a corrientes de pensamiento que no son políticamente correctas -como el revisionismo del Holocausto- o que son clasificadas como pseudocientíficas -como los fenómenos sobrenaturales, la ufología o el creacionismo-.
Sumario
Biografía
Shermer, nacido en una familia de probable origen judío, no manifestó ningún interés por la religión hasta su adolescencia, cuando se convirtió en un cristiano fundamentalista por influencia del movimiento evangélico estadounidense de la década de 1970.
Se formó como psicólogo en la Universidad Pepperdine y en la Universidad Estatal de California, titulándose en 1978. Durante su paso por la universidad abandonó sus creencias religiosas, convirtiéndose en agnóstico.
Consiguió un trabajo como docente en el Glendale Community College y, en paralelo y por una década, se dedicó al ciclismo profesional, llegando a competir cinco veces en la Race Across America. Durante ese periodo padeció de severas lesiones, a las que intentó tratar con terapias de medicina convencional y alternativa. Al serle poco efectiva esta última, se volvió un escéptico en materia científica.
Deseando mejorar su historial académico, se inscribió en la Universidad de Graduados de Claremont, donde abandonó la psicología para dedicarse a la historia de las ciencias, obteniendo finalmente un doctorado en la especialidad en 1991.[1]. Ese mismo año fundó la Skeptics Society y comenzó a editar la revista Skeptic, orientada a refutar afirmaciones pseudocientíficas de todo tipo.
Con su nueva titulación, ejerció la docencia en el Occidental College entre 1991 y 2007, luego retornó a la Universidad de Graduados de Claremont entre 2007 y 2011, y de allí pasó a la Universidad Chapman.
Shermer fue varias veces convocado por cadenas de televisión como NBC, ABC y Fox Family para difundir sus perspectivas escépticas sobre diversos temas. También colaboró con las revistas Scientific American y Time.
En 2012 fue uno de los organizadores del Reason Rally, una marcha masiva desarrollada en Washington D. C. para reclamarle al gobierno un incremento en el laicismo en los Estados Unidos.
Entre 2013 y 2014 surgieron varias denuncias en su contra de ex-estudiantes que lo acusaban de acosarlas y asaltarlas sexualmente.
Shermer es un autodeclarado libertario, por lo que se opuso públicamente al gobierno de George Walker Bush.
En 2024 reconoció su simpatía por el Estado de Israel, argumentando que, tras ser agredidos por organizaciones como Hamas, le asistía el derecho a destruir a sus enemigos.[2]
Opiniones sobre el Holocausto
El 22 de julio de 1995 se produjo un debate público sobre el Holocausto entre Michael Shermer y Mark Weber, quien a la sazón era director del Institute for Historical Review. En esa ocasión, Shermer defendió las posturas exterminacionistas habituales, mientras que Weber se ocupó de refutarlas. Al quedar en evidencia las falsedades que sostenía, Shermer terminó haciendo el ridículo y terminó aceptando su falta de conocimiento sobre el asunto.
Posteriormente publicó el libro Denying History: Who Says the Holocaust Never Happened and Why Do They Say It? en 2002, coescrito junto con el historiador judío Alex Grobman. Allí pretende hacer una refutación sobre el revisionismo del Holocausto, acusando al movimiento de estar integrado y dirigido por antisemitas. Paul Grubach se ocupó de desmontar todos los errores y tergiversaciones de esa obra y desafió a Shermer a un debate público, señalando que, tras el episodio con Weber, nunca más el historiador de la ciencia aceptó intercambiar argumentos con otros revisionistas para no dañar más su reputación. Lógicamente, Shermer nunca aceptó la invitación a debatir.
Críticas
Aunque Shermer se declara escéptico, no lo es en un grado total, ya que afirma que el conocimiento científico es relativamente confiable. Por ello incurre en el cientificismo. De todos modos en más de una ocasión ha sido acusado de hacer afirmaciones que no son científicas para respaldar sus posturas, como por ejemplo cuando afirmó que "la ciencia ha demostrado que la telepatía y otros fenómenos son una fantasía"; este tipo de expresiones ignora que en ciencia se demuestra que un fenómeno ocurre bajo ciertas condiciones -de modo que la demostración pueda ser reproducida por otros siguiendo el método científico-, pero Shermer recorre el camino contrario. Es decir, él afirma que tal o cual fenómeno no puede ocurrir nunca, siendo esta afirmación independiente de las condiciones y la métodología que pudieran emplearse. Por ello, la tesis de Shermer no puede ser comprobada.
Como explica Petrus Pennanen, para probar la no existencia de algo habría que reescribir todo el método científico.[3] Aunque las afirmaciones de Shermer pueden ser ciertas, comete un error al sostener que está científicamente demostrada la inexistencia de un fenómeno.
Trabajos
Es escritor y publica para la revista American Scientific [4].
Algunos de sus libros son:
- Por qué creemos en cosas raras (Why People Believe Weird Things: Pseudoscience, Superstition, and Other Confusions of Our Time. ISBN: 9788484284222.
