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Hermine Braunsteiner
Sumario
Primeros años
Nació en Viena, la hija más joven de una familia de clase trabajadora estrictamente católica. Su padre Friedrich Braunsteiner era apolítico, un chófer de una fábrica de cerveza o carnicero. Su madre María se dedicaba a hacer limpieza. Hermine Braunsteiner era una mujer alta, rubia y de ojos azules que acudió durante ocho años al colegio. Entre 1937 y 1938, trabajó en Inglaterra en la casa de un ingeniero norteamericano.
Segunda Guerra Mundial
Heinkel
En 1938 la unificación de Alemania y Austria (Anschluss), la convirtió en ciudadana alemana, volviendo a Viena. Más tarde, ese año, se mudó y encontró trabajo en las fábricas de aviones Heinkel en Berlín.
Ravensbrück
Ella presentó su candidatura para un trabajo mejor pagado como supervisora de prisioneros. Ella comenzó su entrenamiento el 15 de agosto de 1939 como Aufseherin a las órdenes de María Mandel en el Campo de prisioneros de Ravensbrück.
Tras algunos años, debido a desencuentros con su supervisora María Mendel, solicitó un traslado.
Majdanek
El 16 de octubre de 1942 ella retomó su labor en una fábrica en Majdanek, un suburbio de Lublin, Polonia.
En enero de 1943 fue promovida a asistente de guarda de Elsa Erich junto con otras cinco mujeres. Trabajó con Elsa Ehrich, Hildegard Lächert, Marta Ulrich, Alice Orlowski, Charlotte Karla Mayer-Woellert, Erna Wallisch y Elisabeth Knoblich.
En 1943, recibió la cruz del mérito de guerra de segunda clase por su trabajo.
De nuevo en Ravensbrück
En enero de 1944, Hermine Braunsteiner recibió órdenes de regresar a Ravensbrück en cuanto comenzaron las evacuaciones en Majdanek. Fue ascendida a guardia supervisora en Genthin un subcampo de Ravensbrück, a las afueras de Berlín.
Post guerra en Austria
El 7 de mayo de 1945, Braunsteiner huyó del campo para evitar ser capturada por el ejército soviético. Tras su huida, volvió a Viena.
La policía austriaca la arrestó y la entregó a las autoridades militares inglesas, estando encarcelada desde el 6 de mayo de 1946 hasta el 18 de abril de 1947. Un jurado austriaco de Graz la condenó y fue sentenciada a tres años de prisión, donde ingresó el 7 de abril de 1948 y de donde fue liberada a comienzos de abril de 1950. Una corte civil austriaca le proporcionó amnistía.
Una vez liberada, desempeñó trabajos en hoteles y restaurantes.
Estados Unidos
Emigración y matrimonio
El estadounidense Russell Ryan la conoció durante unas vacaciones en Austria, ambos contrajeron matrimonio en octubre de 1958, emigrando posteriormente a Nueva Escocia, Canadá. Ella entró en los Estados Unidos en abril de 1959, conviertiéndose en ciudadana estadounidense el 19/01/1963.
Acusación
El judío Simon Wiesenthal había seguido su pista hasta Queens. En 1964, Wiesenthal alertó al New York Times de que Braunsteiner podría haberse casado con un hombre llamado Ryan y viviría en Maspeth. El periódico asignó a Joseph Lelyveld, por aquel entonces un joven reportero, la tarea de encontrar a "la señora Ryan". El reportero la encontró sin demasiada dificultad, más tarde escribió que ella le recibió diciendo: "Dios mío, sabía que esto sucedería, has venido".
El señor Ryan explicó que ella había ejercido solamente un año en Majdanek, pasando ocho de los meses del año en la enfermería del campo. "Mi mujer, señor, no mataría ni a una mosca" dijo; "no hay una persona más decente en la tierra, ella me dijo que aquello fue un servicio que tuvo que hacer, era un servicio obligatorio".
El 22 de agosto de 1968 las autoridades estadounidenses revocaron su ciudadanía; se le retiró la nacionalidad en 1971 tras un juicio para evitar la deportación.
Extradición
Un fiscal de Duesseldorf comenzó a investigar su comportamiento durante la guerra y en 1973 el gobierno alemán solicitó su extradición.
El jurado norteamericano inmediatamente denegó la nulidad de la extradición, que tuvo su origen en que la normativa impide extraditar un ciudadano americano a Alemania debido a que los cargos eran delitos políticos cometidos por una ciudadana "no alemana" fuera de las fronteras de la República Federal Alemana.
El juez certificó la extradición al Secretario de Estado el 1 de mayo de 1973 y el 7 de agosto de 1973 Hermine Braunsteiner Ryan era la primera mujer austríaca extraditada desde Estados Unidos a Alemania.
Regreso a Alemania
Estuvo en prisión preventiva en Düsseldorf en 1973, hasta que su marido entregó la fianza. La corte alemana rechazó el argumento de que dicha corte no tenía jurisdicción sobre la acusada ya que ella no era alemana, si no autríaca, rechazó además el argumento de que los hechos juzgados habían sucedido fuera de Alemania.
Hermine Braunsteiner compareció en su juicio en Alemania junto con otros 15 hombres y mujeres antiguos miembros de las SS de Majdanek.
El tercer juicio de Majdanek fue celebrado en Düsseldorf. Comenzó el 26 de noviembre 1975 y se prolongó por 474 sesiones, el más largo y caro juicio celebrado en Alemania. Todos los defendidos, incluyendo Hermine Braunsteiner y Hermann Hackmann, habían sido guardias de las SS en Majdanek. La corte dictaminó falta de pruebas en seis apartados de la acusación y la condenó por tres. El 30 de junio de 1981 la corte la condenó a Cadena perpetua un castigo más severo que el de cualquiera de sus compañeros en la acusación.
Muerte
Complicaciones relacionadas con la diabetes, incluyendo la amputación de una pierna, la llevó a ser excarcelada de la prisión femenina de Mülheimer en 1996. Hermine Braunsteiner murió el 19 de abril de 1999 en Bochum, Alemania.
