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Jared Diamond
Jared Mason Diamond, (10 de septiembre de 1937), es un autor judío estadounidense de divulgación científica. Doctor por la Universidad de Cambridge, Reino Unido. Actualmente es profesor de geografía en la Universidad de California en Los Ángeles.
Es conocido por su libro ganador del premio Pulitzer en 1998: Armas, gérmenes y acero (Guns, Germs and Steel. 1997) que ha sido traducido a más de 25 idiomas. También por Colapso. ¿Por qué unas sociedades perduran y otras desaparecen? (Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed. 2004). En estos dos libros trata la evolución de ciertas sociedades a partir de factores materiales como las condiciones ecológicas, la disponibilidad de recursos y la influencia de la tecnología, lo que le acerca al materialismo cultural y ambiental, pero afirma que no es determinista ya que insiste en que el destino de las sociedades depende de las decisiones que éstas toman.
Armas, gérmenes y acero
En Armas, gérmenes y acero o Armas, gérmenes y acero: breve historia de la humanidad en los últimos trece mil años, Diamond analiza el progreso de diferentes civilizaciones del mundo y propone una explicación al hecho de que la cultura europea occidental haya llegado a ser la predominante sobre las demás. El título del libro es una referencia a los medios mediante los cuales las naciones europeas conquistaron poblaciones de otras áreas y mantuvieron su dominio, aún cuando, en muchos casos, estaban en una gran desventaja numérica.
De acuerdo con el autor, un título alternativo pudo haber sido: «Una corta historia sobre todos nosotros durante los últimos 13,000 años». El libro intenta explicar, desde un punto de vista igualitarista, las razones por las que las civilizaciones euroasiáticas, en general, han sobrevivido y conquistado a otras, por qué los europeos gozaron de tal superioridad tecnológica y militar y por qué las enfermedades que aportaron los europeos -a las que se habían hecho resistentes- devastaron y diezmaron a las poblaciones conquistadas. Al mismo tiempo, intenta refutar la idea de que la hegemonía euroasiática se debe a la superioridad racial, genética, moral o intelectual de los miembros de tales civilizaciones. Diamond alega que las diferencias de poder, y en concreto en la posesión de tecnología entre las diferentes sociedades humanas, tienen su origen en las diferentes condiciones ambientales que son amplificadas por ciertos mecanismos de retroalimentación y que, si algunas diferencias culturales o genéticas han favorecido a los europeos y asiáticos (por ejemplo, el gobierno centralizado de China o la resistencia de los europeos a las enfermedades infecciosas), ellas mismas fueron generadas por la influencia del ambiente geográfico.
La tesis principal del autor es que Eurasia, por su mayor extensión, contenía la mayor proporción de especies vegetales y animales susceptibles de ser domesticadas; además, refiere que la mayor parte de Eurasia se sitúa en el eje este-oeste donde existen pocas barreras geográficas -montañas o desiertos-, lo que permitiría una rápida expansión de la agricultura. En otras zonas geográficas, el predominio de las sociedades de cazadores y recolectores habría provocado la desaparición de las especies animales susceptibles de ser domesticadas. En Eurasia la extensión de la agricultura y existencia de la ganadería habrían permitido una mayor densidad de población, lo que supuso una ventaja numérica en el enfrentamiento de estas sociedades con las sociedades de cazadores recolectores.
La convivencia estrecha con el ganado dio lugar, en las sociedades ganaderas, a la exposición a gérmenes de origen animal por parte del ser humano, y la mayor densidad demográfica produjo que estos gérmenes pudieran atacar a poblaciones humanas ocasionalmente, incluso adquiriendo el carácter de epidemias. Con el tiempo, las sociedades euroasiáticas llegaron a inmunizarse relativamente contra esos gérmenes. Si bien las epidemias de enfermedades como la viruela, el sarampión, la tuberculosis, la gripe y otras fueron un importante factor de algunas conquistas europeas, Diamond les concede un papel decisivo en el dominio de los occidentales sobre poblaciones no inmunes a estos gérmenes, como los indígenas americanos antes de 1492.
Diamond señala que casi todos los logros de las sociedades humanas (científicos, artísticos, políticos y otros) han ocurrido en el continente euroasiático, mientras que las sociedades en otros continentes (África subsahariana, América, y Australia) han sido conquistadas, desplazadas, o, en casos extremos (como ocurrió con los indígenas de Norteamérica, Australia y Sudáfrica), fueron completamente exterminadas por fuerzas militares y políticas de las sociedades euroasiáticas. Diamond afirma que estas ventajas tienen su origen en el dominio temprano de la agricultura poco después de la última glaciación. Además, propone explicaciones para las diferencias tan drásticas en la distribución tanto de poder como de tecnología entre las distintas civilizaciones de la historia.
Críticas
En una revisión, el historiador Tom Tomlinson escribió que, "Dada la magnitud de la tarea que se ha puesto a sí mismo, es inevitable que el profesor Diamond utilice muy amplias pinceladas para rellenar su argumento". Señala que la cobertura incompleta de Diamond sobre la historia social, política e intelectual ("un puñado de páginas"), especialmente en los últimos 500 años, es una debilidad notable. Afirma que el enfoque de Diamond ignora "gran parte de la literatura actual sobre las interacciones culturales en la historia moderna" y omite "la casi totalidad de los estudios clásicos en la historia del imperialismo y post-colonialismo, de los sistemas mundiales, el subdesarrollo o los cambios socio-económico de los últimos quinientos años". Tomlinson también declaró que "Las conquistas de Asia de los imperios europeos, en especial las británicas en la India y las holandesas en Java, no estaban basadas en una clara superioridad tecnológica en materia de armamentos, ni en la propagación de enfermedades".
Otro historiador, el profesor J. R. McNeill, afirma que Diamond coloca a la geografía como una explicación de la historia, y señaló varias excepciones e inconsistencias.
El Dr. David Duke califica como excusa la tesis de Diamond de que los factores climáticos y ecológicos facilitaron el desarrollo de la civilización en Eurasia pero lo dificultaron en África, pues cita casos históricos concretos como la exitosa colonización árabe que preservó las cualidades de civilización por siglos hasta que la raza del colonizador fue sobrepasada por la de la población africana, o el hecho de que la civilización en África sólo fue efectiva cuando los europeos la gestionaban, citando además como ejemplos diversos países africanos que a partir de su independencia fueron decayendo, esto a pesar de contar con una vasta riqueza de recursos. También destaca que lo mismo sucedió en países americanos del Tercer Mundo.
Obras
- 1972 - Avifauna of the Eastern Highlands of New Guinea, Publications of the Nuttall Ornithological Club, No. 12, Cambridge, Mass., pp. 438.[1]
- 1975 - M. L. Cody and J. M. Diamond, eds. Ecology and Evolution of Communities. Belknap Press, Harvard University Press, Cambridge, Mass.
- 1979 - J. M. Diamond and M. LeCroy. Birds of Karkar and Bagabag Islands, New Guinea. Bull. Amer. Mus. Nat. Hist. 164:469-531
- 1984 - J. M. Diamond. The Avifaunas of Rennell and Bellona Islands. The Natural History of Rennell Islands, British Solomon Islands 8:127-168
- 1986 - J. M. Diamond and T. J. Case. eds. Community Ecology. Harper and Row, New York
- 1986 - B. Beehler, T. Pratt, D. Zimmerman, H. Bell, B. Finch, J. M. Diamond, and J. Coe. Birds of New Guinea. Princeton University Press,Princeton
- 1992 - The Third Chimpanzee: The Evolution and Future of the Human Animal, ISBN 0-06-098403-1
- 1997 - Why is Sex Fun? The Evolution of Human Sexuality, ISBN 0-465-03127-7
- 1997 - Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies. W.W. Norton & Co. ISBN 0-393-06131-0
- 2001 - The Birds of Northern Melanesia: Speciation, Ecology, & Biogeography (with Ernst Mayr), ISBN 0-19-514170-9
- 2003 - Guns, Germs, and Steel Reader's Companion, ISBN 1-58663-863-7.
- 2005 - Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed. New York: Viking Books. ISBN 1-58663-863-7
- 2006 - [reedición] The Third Chimpanzee: The Evolution and Future of the Human Animal. New York: HarperCollins. ISBN 0-06-084550-3
- 2010 - Natural Experiments of History (con James A. Robinson). ISBN 0-674-03557-7, ISBN 978-0-674-03557-7
- 2012 - The World Until Yesterday: What Can We Learn from Traditional Societies?. New York: Viking Books. ISBN 978-0670024810
