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Batalla de las Ardenas
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| Lugar | Región de las Ardenas belgas y luxemburguesas. |
| Fecha | 16 de diciembre de 1944 - 25 de enero de 1945. |
| Resultado | Decisiva victoria aliada. |
| Consecuencias | Aceleración de la derrota alemana en el Frente Occidental.
Grandes pérdidas humanas para ambos bandos. |
La Batalla de las Ardenas (en alemán "Offensive von Rundstedt", en inglés "Battle of the Bulge"), fueron operaciones militares desarrolladas en las Ardenas, Bélgica, durante el invierno de 1944-1945, en el marco de la Segunda Guerra Mundial.
Sumario
La campaña aliada y contraataque del eje
Tras la derrota sufrida por los ejércitos aliados en Arnhem (Ver: Batalla de Arnhem), (Holanda), el avance efectuado tras la batalla de Normandía se detuvo, con lo que el frente europeo se estabilizó. Este hecho proporcionó al Eje un respiro que les permitió reorganizar y rearmar a sus fuerzas. Sin embargo, la intención de Adolf Hitler iba más allá de las medidas meramente defensivas y de contención y en su mente se empezó a forjar la idea de recuperar la iniciativa y lanzar una potente contraofensiva y poder concentrar toda su fuerza en detener la ofensiva soviética en el Este.
El plan de Hitler estaba basado en cierta manera en el plan que destruyó los ejércitos franceses y aisló a los británicos obligándoles a abandonar el continente en 1940. El punto principal del ataque, el mismo: el bosque de las Ardenas. El objetivo a conquistar por las fuerzas que partirían de las Ardenas era la ciudad portuaria de Amberes. Con ello se conseguiría aislar y embolsar a los británicos en el Norte, lo que les haría cuestionarse su continuidad en la guerra. Reunió 500.000 nuevos soldados y reequipó sus divisiones blindadas con nuevos tanques Panther y Tiger.
La batalla
Al mando estaría el veterano mariscal de campo Walther Model, que tendría a su cargo al 7º Ejército (Alemania) y al 15º Ejército (Alemania), fuertemente desgastados en la batalla de Normandía, los cuales guardarían los flancos limitándose a una función de contención, el 5º Ejército Acorazado (Panzerarmee) a las órdenes del General der Panzertruppen (general de tropas blindadas) Hasso von Manteuffel y el 6º Ejército Acorazado, al mando del general de las SS Josef "Sepp" Dietrich quebrarían el frente.
En la fecha elegida, el 16 de diciembre de 1944, la punta de lanza del ataque, el 5º Ejército Panzer, arrolló a las tropas estadounidenses que defendían las Ardenas, capturando 7.000 prisioneros en un solo día. Prácticamente nadie en el mando aliado esperaba una ofensiva alemana en ese momento de la guerra, en el que Alemania estaba en retirada. Además era un día en el que hacía un tiempo pésimo y en el que la superioridad aérea aliada, por tanto, no fue decisiva, puesto que la gran mayoría de sus aparatos se quedaron en tierra.
La ofensiva obtuvo un gran éxito inicial. Sin embargo, los aliados reaccionaron y trataron de contener el avance alemán. A los alemanes se les sumó posteriormente la dificultad de que, a los pocos días, la niebla se levantó coincidiendo con que a las divisiones acorazadas de von Manteuffel se les estaba agotando el combustible, lo que les convirtió en blanco fácil para los cazabombarderos aliados cuando estaban a menos de 100 kilómetros de Amberes.
En ese momento, Hitler autorizó un repliegue lento mientras seguían combatiendo. Model era un maestro a la hora de seguir luchando mientras sus tropas se retiraban, y prueba de ello es que los aliados perdieron durante dicha retirada más tropas de las que perdieron durante el resto de la contienda en Francia.
Desenlace
El resultado de la batalla se podría interpretar como un empate. Ambas fuerzas tuvieron unas pérdidas similares (unos 80.000 hombres por cada bando entre heridos, muertos y prisioneros, y aproximadamente 700 carros de combate). Sin embargo, para Alemania fue un golpe terrible haber perdido la batalla, porque se aceleró su derrota en el Frente Occidental, y porque se invirtieron en la ofensiva muchos de los escasos recursos de los que disponía Alemania al final de la guerra, inversión que acabó siendo en vano.
