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Sociedad de la Tierra Plana
La Sociedad de la Tierra Plana (en inglés: Flat Earth Society) es una organización originaria de Inglaterra, aunque posteriormente establecida en Lancaster (California), que defiende la creencia de que la Tierra no es esférica, sino plana.
La sociedad se fundó hacia el año 1800 en Gran Bretaña y en los Estados Unidos y, según su antiguo presidente Charles Johnson, desciende de la Sociedad Zetética (Zetetic Society), que a su vez tomó el nombre de una escuela de filósofos escépticos de la antigua Grecia.
Sumario
Historia
El moderno movimiento terraplanista se originó cuando un excéntrico inventor inglés, Samuel Birley Rowbotham (1816-1884), basándose en interpretaciones literales de ciertos pasajes de la Biblia, publicó un panfleto de 16 páginas, que más adelante convirtió en un libro de 430 páginas, exponiendo sus puntos de vista al respecto. De acuerdo con el sistema de Rowbotham, al que llamó Astronomía Zetética, la Tierra es un disco plano centrado en el polo norte y cerrado en su límite sur por un muro de hielo, con el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas a tan sólo unos centenares de millas sobre la superficie de la Tierra.
Rowbotham y sus seguidores alcanzaron notoriedad al enzarzarse en debates públicos escandalosos con los científicos destacados de su tiempo. Uno de dichos enfrentamientos, que implicó al prominente naturalista Alfred Russel Wallace, degeneró en varios juicios por fraude y calumnias.
Tras la muerte de Rowbotham, sus seguidores crearon la Sociedad Zetética Universal, publicando una revista titulada The Earth Not a Globe Review, y permanecieron activos hasta bien entrado el siglo XX. Tras la Primera Guerra Mundial, el movimiento inició un lento descenso.
Argumentos
La sociedad defiende que la Tierra es plana, y que las masas continentales se agrupan alrededor del llamado Polo Norte. La región antártica no es la isla de masa compacta considerada comúnmente, sino un impenetrable cinturón glacial existente alrededor de la Tierra.
Según los miembros de la Sociedad de la Tierra Plana, la Misión Apolo a la Luna en 1969 habría sido un montaje cinematográfico, nunca se han llevado a cabo expediciones trasantárticas y los exploradores, engañados por sus instrumentos, recorrieron simplemente un arco glacial dentro del cinturón. Shenton, que murió en 1971, arremetía contra las ya estudiadas dimensiones siderales. Aseguraba que la Luna sólo mide 51 km de diámetro, frente a los 3.456 km oficialmente establecidos, y que sólo dista de la tierra unos 4.000 km en vez de 380.000 km. El Sol, ligeramente mayor que la Luna, se encuentra solamente a 5.000 km de nosotros y no a 150 millones de kilómetros, como se ha hecho creer a la gente.
Y se burlaba diciendo: "¿Podemos imaginarnos los veranos que tendríamos si el Sol distase de la Tierra tanto como afirman los científicos?" En cuanto a las estrellas, no eran sino cuerpos muy pequeños, situados «a pocos miles de kilómetros de la Tierra». Pero si la Tierra es plana, se plantea la delicada cuestión de saber lo que existe al otro lado. Shenton decía que al otro lado está el agua. Asimismo confesaba su perplejidad cuando se le argüía si había algo debajo del agua.
La sociedad sostiene que la Biblia apoya sus convicciones; pues Moisés, autor de los cinco primeros libros del Antiguo Testamento, manifiesta que el Cielo se halla arriba, la Tierra abajo, y el agua bajo la Tierra. Shenton se convenció por vez primera de la inmovilidad y condición plana de la Tierra en 1918, al final de la Primera Guerra Mundial. Pero en la mente independiente de este hombre no todo casaba bien. Tuvo la idea de fundar una compañía internacional de transportes mediante globos. Si la Tierra giraba como un enorme tiovivo bastaba lanzar un globo que, vientos aparte, permanecería inmóvil hasta alcanzar la vertical de su punto de destino.
Culto religioso de la tierra plana
En los Estados Unidos, las ideas de Rowbotham fueron adoptadas por un culto religioso, la Iglesia Católica Cristiana. Fundada por el curandero escocés John Alexander Dowie en 1895, la iglesia estableció la comunidad teocrática de Zion (Illinois), en la orilla del Lago Míchigan, a unas cuarenta millas (70 Km) al norte de Chicago. En 1906 Dowie fue depuesto como líder del culto por su lugarteniente, Wilbur Glenn Voliva. Éste gobernó a sus 6.000 seguidores con mano de hierro, presuntamente usándoles como trabajadores forzados en la corporación propiedad de la iglesia, Zion Industries. En las escuelas de la comunidad se enseñaba exclusivamente la doctrina de la Tierra plana.
Voliva fue un pionero en la programación religiosa de radio. Los oyentes de su emisora de radio de 100.000 vatios (0.1 MW) recibían regularmente tronantes denuncias de las maldades de la teoría de la evolución y la astronomía, que admitía que la Tierra era esférica.
Voliva murió en 1942 y la iglesia se desintegró bajo una nube de escándalos financieros. Algunos seguidores incorruptibles de la "Tierra plana" siguieron viviendo en Zion durante la década de 1950.
