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Panzer VI Königstiger
Sumario
Desarrollo
El Tiger II derivaba parcialmente del Panzer VI Tiger, y estaba pensado para compartir muchos componentes con el planeado Panzer V Panther. El diseño siguió el mismo concepto que el del Tiger I en combinación del Panther, pero con la intención de ser mejor. El chasis del Tiger II sirvió como base para el cazacarros sin torreta Jagdtiger. El Tiger II pesaba 68 toneladas, y estaba protegido con hasta 185 mm de blindaje frontal, y armado con un cañon de 88 mm KwK 43, el arma más poderosa montada sobre un tanque durante la guerra.
Su fuerte blindaje y el cañón de gran alcance le daba al Tiger II ventaja sobre muchos de sus oponentes. Esto fue una realidad en el frente occidental, donde las fuerzas estadounidenses y británicas carecían de una gran cantidad de tanques pesados. En el Frente Oriental la situación era diferente, pues el tanque soviético IS-2 era inferior en muchos parámetros pero su mayor número junto con el de otros tanques como el T-34/85 así como el terreno difícil hacían del Tiger II un tanque poderoso pero sobresaturado. En una posición defensiva, el Tiger II era casi imposible de destruir. Sin embargo, ofensivamente tenía menos éxito debido a su funcionamiento mecánico, fue una gran decepción para Hitler cuando lo vio por primera vez acción debido a que tenía una planta motriz mucho menor que la necesaria para su peso.
El Tiger II fue desarrollado a finales de la guerra y se realizó un número relativamente pequeño (unos 560 en total). Como todos los tanques alemanes, utilizaba un motor de gasolina. Sin embargo, este motor era el mismo que funcionaba en los tanques más ligeros Panzer V Panther y Panzer VI Tiger. El Tiger II tenía poca potencia de motor, como muchos tanques pesados de la época, y consumía mucho combustible (su tanque de 860 litros lleno sólo proporcionaba una autonomía de 100 km. en terreno variable).
Diseño de la torreta
Había dos diseños muy similares para el tanque, uno de Henschel y otro de Porsche. Sin embargo, las torretas fueron diseñadas y fabricadas por Krupp para ambos modelos. Porsche pensaba que ganaría el contrato y fabricó 60 vehículos, aunque otras fuentes indican que sólo fueron 50. No obstante, el diseño de Porsche perdió frente al de Henschel. Entre las razones de esta derrota se encontraba que el diseño de Porsche utilizaba demasiado cobre, pero otra razón era que tenía una torreta con la parte frontal curvada.
Esta forma curvada era una trampa para disparos. Una trampa para disparos es una parte del tanque donde la metralla del impacto no es desviada con seguridad, sino que es desviada impactando en otra parte del tanque. En el caso de la torreta de Porsche, la trampa para disparos se localizaba en la parte inferior del mantelete del cañón. Si un impacto alcanzaba esa zona, la metralla se desviaba hacia el techo del casco, donde se localizaba el conductor y el radio-operador, y que estaba menos blindado y era mucho más fácil de penetrar.
Aunque ninguna de las versiones de Porsche fueron producidas, aproximadamente 60 torretas fueron añadidas al casco estándar y vieron acción. La versión de Porsche de los tanques podía ser identificada por la torreta de forma curvada y con un saliente en el lado izquierdo para acomodar la cúpula del comandante.
Problemas mecánicos
Con el Tercer Reich bajo presión, los Tiger II eran enviados directamente de las factorías al combate. Como resultado del abandono de las pruebas de postproducción y los ensayos preliminares, los tanques tenían numerosos fallos mecánicos.
Notablemente, el control de dirección se rompía debido a la tensión por el peso. Además, los motores no sólo eran propensos al sobrecalentamiento y fallos, sino que también eran considerados ineficientes en el consumo. Esto se puede atribuir al hecho de que se utilizó el motor Maybach de 700 cv del tanque Panther. El motor tenía que funcionar a plena potencia para conseguir que el tanque se moviese.
El diseñador principal de Henschel explicó que "las roturas pueden ser atribuidas al hecho de que el Tiger II tuvo que ir derecho a producción sin los beneficios de los resultados de las pruebas." El motor y el tren de rodadura estaban sobrecargados por el peso y habría requerido más pruebas para eliminar estos problemas.
Sin embargo, el Tiger II era un tanque extraordinario a pesar de sus fallos. El cañón de 88 mm del Tiger II podía destruir la mayoría de los vehículos de combate blindados aliados a distancias fuera del alcance del armamento enemigo.
Producción
Se pidieron una cantidad de 1.500 tanques Tiger II. La producción total ascendió a un total de 485-9, si se cuentan los prototipos. La producción comenzó a mediados de 1944 hasta el final de la guerra. En 1943 se construyeron 3 tanques; en 1944 la cantidad fue de 377 Tiger II; y en 1945 se fabricaron 107 tanques. Cada tanque recibía un número individual en la torreta.
Combate
El primer uso del Tiger II en combate fue el 18 de julio de 1944 en Normandía con el schwere Panzer Abteilung 503 (Batallón Pesado Panzer 503). En el frente oriental vio combate por primera vez el 12 de agosto de 1944 con el schwere Panzer Abteilung 501 (Batallón Pesado Panzer 501) en la lucha por la cabeza de puente de Baranov sobre el Vístula.
Posteriormente, aparecieron en la Batalla de las Ardenas, en la ofensiva soviética en Polonia y el Este de Prusia en enero de 1945, las ofensivas alemanas en Hungría en 1945, luchando al este de Berlín en las colinas Seelowe en abril de 1945 y finalmente en la ciudad de Berlín en los últimos momentos de la guerra.
Se conoce el destino de algunos Tiger II:
- El #102 fue capturado por los soviéticos en Ogledow y llevado a Kubinka para pruebas.
- El #104 fue puesto fuera de combate cerca de Beauvais por el Sargento Roberts del Escuadrón A de la 23ª de Húsares. Se muestra en Shrivenham.
- El #203 fue abandonado durante la Batalla de las Ardenas. Se muestra en el exterior del museo La Gleize en Bélgica.
- El #234 fue capturado en Ogledow, y utilizaba partes del #102 y el #502.
- El #332 fue abandonado cerca de Trois Points, capturado por el ejército estadounidense el 24 de diciembre de 1944. Se trasladó a Maryland y finalmente al Museo Patton en Kentucky.
- El #002 fue capturado en Ogledow y se expone en el Museo del Tanque de Kubinka.
