Bitcoin

Bitcoin

Bitcoin es una criptomoneda que funciona de manera completamente electrónica y autorregulada, sin el control ni respaldo del gobierno de ningún país. La misma preserva el anonimato de sus propietarios de manera que las transacciones se realizan a través de internet mediante códigos cifrados y confirmados de manera múltiple por los propios integrantes de la red. Políticamente, bitcoin es percibido como una amenaza al monopolio estatal sobre el control del dinero. Países como China, Egipto, Bolivia o Indonesia lo han prohibido, mientras que la Unión Europea, India y Rusia estudian una regulación mas estricta para controlarlo.

Origen

El japonés Dorian Nakamoto ha negado ser el creador de bitcoin.

Bitcoin fue creado en 2008​ por Satoshi Nakamoto, cuya identidad real se desconoce y muy probablemente se trate de un seudónimo. Satoshi trabajó en el código fuente de la aplicación de referencia​ junto a otros voluntarios​ hasta diciembre de 2010.

Según la revista Newsweek, hay varias personas con ese nombre y apellido que viven en Norteamérica. Sin embargo, apuntan a Dorian Nakamoto, un japonés residente en Los Angeles que niega con vehemencia ser el creador de bitcoin y que no lleva el estilo de vida de un millonario. Dorian es un destacado físico y matemático que trabajó como ingeniero en el sector de la electrónica y en proyectos clasificados de defensa.

Aunque se comprobó que su nombre de nacimiento en Japón fue Satoshi Nakamoto, Newsweek solo aporta evidencia circunstancial como declaraciones de su hija y su hermano sugiriendo que le preocupan los impuestos gubernamentales y la exposición a la prensa. Cuando en un primer contacto le preguntaron acerca de bitcoin, Nakamoto respondió "ya no estoy implicado en eso". Una frase que según él, fue sacada de contexto ya que después aseguró que tampoco antes lo estuvo sino que creyó que se referían a su trabajo como ingeniero. Según la revista, Nakamoto poseería unos $400 millones de dólares en bitcoin.

Otros posibles sospechosos de ser el creador de bitcoin son el científico australiano Craig Wright que publicó un artículo acerca de las criptomonedas antes de la aparición de bitcoin y el ingeniero informático Nick Szabo, creador de BitGold, un precursor de bitcoin.

Relación con el Liberty Dollar

Satoshi se inspiró en el Liberty Dollar, cuyo creador Bernard von NotHaus quería romper el dominio de los bancos sobre el dinero. El FBI y el Servicio Secreto de los Estados Unidos allanaron sus oficinas en 2007. En 2009, le condenaron a 15 años de prisión y una multa de $250.000 por crear, poseer y distribuir "su propia moneda", parecida al Dólar estadounidense en violación al monopolio de la Reserva Federal. Según la documental "Banking on bitcoin", el creador de bitcoin temía sufrir un final similar.

En esa misma línea, el presidente Joe Biden llegó a afirmar en 2022 que bitcoin podría ser una amenaza para el dólar y que la regulación de las criptomonedas se abordará como un asunto de "seguridad nacional".

Desaparición de Satoshi Nakamoto

A finales de 2010, Satoshi dejó de colaborar en el proyecto. El 23 de abril de 2011, envió su último mensaje al equipo de desarrolladores. En el mismo, se despidió y anunció que se iba a dedicar a otra cosa.

Funcionamiento

Bitcoin funciona mediante la denominada tecnología blockchain que es en la práctica un libro contable o registro compartido de la actividad. En ese registro figuran todas las operaciones de compraventa que se han realizado. Dado que existen muchas copias de ese libro, cualquier intento por falsificar los registros sería repudiado. De esta forma, la tecnología blockchain se utiliza para evitar que el mismo dinero pueda gastarse dos veces. Esto es particularmente valioso en el terreno de la informática, donde resulta relativamente sencillo crear copias exactas de cualquier cosa.

Minería

Se conoce como minería a la producción de nuevos bitcoins. Esto se logra obteniendo un código al solucionar un problema criptográfico. El conocimiento de ese código, convierte al minero en propietario de una fracción del bitcoin. Este proceso de prueba-error hace costosa la generación de cada bloque. Cuando un minero encuentra la solución al problema criptográfico de su bloque, lo transmite al resto de los nodos a los que está conectado. De esta forma queda registro de su descubrimiento y constancia de que es el propietario.

Ventajas y desventajas

A favor

Las principales ventajas de bitcoin son su descentralización, ya que no depende de ningún gobierno o institución; el anonimato, la rapidez y el bajísimo coste de las transacciones, porque se puede enviar dinero instantáneamente hacia cualquier lugar del mundo, sin bancos ni fronteras y su carácter deflacionario. El máximo número de bitcoins que pueden existir no superará nunca los 21 millones, de los cuales mas del 90% ya están en circulación. A medida que aumenta la demanda, el precio irá en ascenso debido a la escasez.

No ocurre lo mismo con el dinero fiduciario como el dólar estadounidense o el euro que se devalúan principalmente a causa de la constante emisión monetaria que realizan los gobiernos para financiar gastos o deuda del Estado. En los últimos 75 años, el dollar ha perdido un 94% de su valor. Desde que el fue desligado de su respaldo en oro en 1971, ha perdido un 81% de su valor y desde el año 2002 un 35%. La comisión promedio por enviar dinero a través de Western Union o MoneyGram puede ser 14 veces mayor que la de bitcoin y demorar horas o días mientras que las transferencias bancarias podrían tardar días o semanas.

En cuanto a su descentralización, ha demostrado ser clave para evitar la confiscación de donaciones por parte del gobierno canadiense en la huelga de camioneros de 2022. Según el senador estadounidense Ted Cruz, tanto el gobierno chino como el canadiense odian a bitcoin porque no les permite controlar que hacen los ciudadanos con su dinero.

Millonarios como Michael Saylor, Kevin O'Leary y Robert Kiyosaki son grandes defensores de la inversión en criptomonedas, así como los fondos de inversión BlackRock y Fidelity.

En contra

El principal problema para su adopción como moneda es la volatilidad que sufre. Actualmente no sería posible mantener una estabilidad en los precios por lo que es utilizado principalmente como un activo especulativo o como reserva de valor. También se señala su uso en actividades ilícitas como el lavado de dinero o la evasión fiscal.

Goldman Sachs explica que según su metología, bitcoin no es un activo del tipo en el que se pueda invertir, porque "no tiene valor intrínseco". Lo que significa que no es posible saber si el valor de mercado está por debajo de su valor real, ya que este último no puede estimarse.

El impacto ambiental que conlleva la minería de bitcoin, ha sido criticado por ambientalistas dado que consume grandes cantidades de energía. Las estimaciones mas alarmistas afirman que consumiría mas electricidad que países como Chile, Bolivia, Suiza o Noruega.

Otro motivo para no invertir en bitcoin es la oposición que enfrenta por parte de diversos gobiernos, así como de los bancos centrales. Por ejemplo el Banco Central Europeo dice que su implantación ha fracasado y que su valor es cero. Por ello existe la posibilidad de que se lo prohíba o que se le apliquen elevados impuestos para desincentivar su adopción. El Fondo Monetario Internacional, ha instado a El Salvador a que deje de utilizar bitcoin como moneda de curso legal si desea recibir préstamos de la institución.

Amenaza al monopolio estatal sobre el dinero

Como apunta Jamie Dimon, las criptomonedas en general serían una amenaza al control que el Estado desea ejercer sobre el dinero: quién lo posee, donde lo guarda y en que lo gasta. El director ejecutivo de JP Morgan, fuerte crítico de bitcoin anticipa una regulación mucho mas estricta sobre estos activos. En esa misma línea, el canciller alemán Olaf Scholz asegura que el "monopolio del dinero" debe permanecer en manos del Estado. Para justificarlo señala el riesgo de que el bitcoin pueda desestabilizar la economía o ser utilizado para el lavado de dinero y otras actividades ilícitas. Además, según The Wall Street Journal, Rusia estaría usando a bitcoin para evadir las sanciones internacionales por la guerra de Ucrania.

Otra fuerte defensora del monopolio estatal es la presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, que aboga por imponerlo de forma global empezando por el G8 y extenderlo desde ahí al resto del mundo. Al mismo tiempo, propone lanzar el euro electrónico que contaría con algunas de las ventajas de las criptomonedas, como el bajo costo de las transacciones. Pero que estaría sujeto al impuesto inflacionario producto de la emisión monetaria.

Asimismo, Hillary Clinton advirtió del peligro que suponen las criptomonedas que estarían "socavando el rol del dólar como moneda de reserva" a nivel mundial y por lo tanto, "desestabilizando naciones".

China, por su parte, ha lanzado el yuan digital tras prohibir las criptomonedas como medio de pago, si bien las permite como activo de riesgo. Por su parte, India lanzará su propia divisa electrónica, al tiempo que ha anunciado un impuesto del 30% a las ganancias de capital con criptomonedas, lo que las sitúa al mismo nivel que apuestas como las carreras de caballos.

El Fondo Monetario Internacional ha advertido a El Salvador que abandone su política de aceptar bitcoin como moneda de curso legal si quiere recibir préstamos de parte de esa institución.

Adopción

Multinacionales como MicroStrategy Time Inc. y Dish Network permiten el pago con bitcoins, así como Virgin Galactic y Reddit, entre otros.

En 2020, PayPal anunció que permitiría la compraventa de bitcoins a los 361 millones de usuarios de su plataforma.

Elon Musk está entre los últimos que se han sumado a la compra de criptomonedas. Su compañía de automóviles eléctricos Tesla obtuvo una ganancia de más de US$900 millones después de comprar US$1.500 millones de bitcoins a principios de febrero de 2021. Su soporte de alto perfil ayudó a impulsar el precio de la critpomoneda a más de US$58.000. Sin embargo, el 13 de mayo de 2021 anunció que Tesla no aceptará mas el pago con bitcoins por el alto consumo que genera su producción con energías no renovables como el petróleo y el carbón que considera dañinas para el medio ambiente. El anuncio produjo una caída del 17% en el valor del bitcoin. Anunció posteriormente que aceptaría Dogecoin, debido a que ésta consume menos energía por transacción.

El 18 de mayo de 2021, la prohibición de las autoridades chinas a los pagos con criptomonedas producen una nueva caída del 13%.

El 8 de junio de 2021, El Salvador se convirtió en el primer país del mundo en adoptar al bitcoin como moneda de curso legal, después de que el Congreso aprobó una propuesta del presidente Nayib Bukele para hacerlo. La norma aprobada establece que todos los precios podrán ser expresados en bitcoin y que todas las contribuciones tributarias podrán ser pagadas en la criptomoneda, pero que para fines contables, se mantendrá el dólar como moneda de referencia y su valor de cambio con respecto al bitcoin será fijado libremente por el mercado.

En agosto de 2021, BlackRock anunció inversiones en compañías de minería de bitcoin y ya en enero de ese año había incluido los derivados de bitcoin entre sus instrumentos de inversión.

El 13 de octubre de 2021, el presidente ruso Vladimir Putin dijo en una entrevista que las criptomonedas como bitcoin "tienen valor", aunque ha expresado sus dudas de que puedan servir algún día para respaldar intercambios comerciales como los del petróleo: "Puede existir como medio de pago, pero creo que es demasiado pronto para hablar sobre el comercio de petróleo en criptomonedas." Dada su volatilidad, los precios experimentarían subidas y bajadas extremas pudiendo impedir en algún momento a los países realizar las compras que necesitan.

El 15 de octubre de 2021, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC, por su sigla en inglés) aprobó un fondo cotizado en bolsa (ETF) de futuros en bitcoins. La noticia fue seguida de fuertes subidas en la cotización, marcando máximos históricos por encima de los 66.000 dólares estadounidenses el día 20 de octubre.

En agosto de 2022, BlackRock se asocia con Coinbase y ofrece un fondo de fideicomiso de bitcoin a sus clientes.

En enero de 2024, la SEC autorizó a una selección de instituciones financieras, entre las que figuran nombres tan conocidos como BlackRock y Fidelity, el lanzamiento de fondos cotizados en bolsa de bitcoin al contado, cuyo valor sigue el precio de la criptomoneda.

Alto riesgo

Los principales ascensos y caídas del bitcoin expresados en dólares, desde 2010 a 2024.

Bitcoin es un activo especulativo de altísima volatilidad y riesgo, cuyo valor es capaz de aumentar significativamente o desplomarse hasta un 90% en un corto período de tiempo, como se demostró en la crisis de 2018. Su atractivo consiste en que si bien las pérdidas potenciales están limitadas a la casi totalidad de la cantidad que se invierte, su valor podría llegar a aumentar hasta un 500% como ocurrió entre octubre de 2020 y marzo de 2021. Desde su creación y pese a haber experimentado subidas y bajadas, ha ido aumentando su valor cada año, excepto en 2022, cuando experimentó cuatro trimestres consecutivos de perdidas. Como señala la autoridad financiera del Reino Unido, no hay garantía de que cualquier tendencia alcista del pasado vuelva a repetirse y no debería usarse ese argumento para generar publicidad engañosa.

Entre octubre de 2021 y noviembre de 2022, el precio de bitcoin cayó un 77% debido a la bancarrota de de diversos exchanges y bancos de criptomonedas como la empresa FTX de Sam Bankman-Fried, Celcius y BlockFi donde perdieron su dinero mas de un millón de personas. Aunque la pérdida de los depósitos de los clientes dañó severamente la reputación del sector, esta debacle fue posible gracias a la falta de regulación y no a la tecnología de las criptomonedas en si.

El mayor peligro para quienes invierten en bitcoins consiste en la posibilidad de que se lo regule introduciendo nuevos impuestos, la prohibición de realizar transacciones en criptomonedas como ocurre en China desde septiembre de 2021, o que se prohíba incluso poseer criptomoneda como se llegó a proponer en India.

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Enlaces externos

• ¿Sustituirá bitcoin al monopolio estatal de dinero?