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Bolsa de Falaise
Sumario
Antecedentes
Para finales de julio de 1944, la Operación Overlord (Batalla de Normandía) se había estancado. En todos los puntos del frente, las cabezas de playa solamente se habían adentrado 24 km como máximo.
Una de las mayores batallas se libraba en Caen, lo que hizo sospechar al general estadounidense Omar Bradley que la mayoría de las unidades alemanas se encontraba allí, enfrentándose a los británicos. Esto motivó la ejecución de la Operación Cobra, que era el nombre en código de la ofensiva aliada de julio de 1944 durante la batalla de Normandía para abrir la ruta de Bretaña y atravesar las líneas defensivas alemanas. En efecto, a inicios de agosto, los ejércitos estadounidenses, liderados por el Tercer Ejército del general George Patton, avanzaron velozmente desde Normandía hacia Bretaña, y tras romper la línea alemana por el oeste, dejando aislada esta península, se dirigieron aparentemente hacia el sur de Francia. Un contraataque alemán en Mortain, ordenado por Hitler, para cerrar la brecha abierta por Patton, con lo que habría quedado privado de refuerzos y suministros, fracasó debido al inexistente soporte aéreo alemán y colocó a las tropas alemanas en Normandía en una posición comprometedora al doblar el ejército de Patton hacia el este, tras la línea alemana que estaba impidendo a los aliados adentrarse en tierra francesa.
En efecto, el movimiento de tropas alemanas hacia Falaise hacia el oeste debilitó las posiciones alemanes al sur de Caen, y de esta manera, tanto las fuerzas estadounidenses como británicas en la costa se vieron libres en buena parte de la presión alemana. Aún más, las fuerzas alemanas quedaron con los flancos desprotegidos al sur y al noreste, por lo que tanto Montgomery como Bradley dieron orden de reanudar el avance. Inicialmente, el Primer Ejército canadiense al mando del general Harry Crerar debería avanzar hacia Argentan, para encontrarse al Tercer Ejército de Patton, pero al darse cuenta el mariscal Montgomery que los alemanes se estaban retirando, ordenó que el cerco se cerrara 18 km al este, cerca de Chambois.
Pinza Sur
El avance estadounidense fue liderado por la 2ª División Blindada francesa, al mando del general Philippe Leclerc, que después de haber tomado Le Mans el 10 de agosto se había movido al norte rápidamente. El 12 de agosto las fuerzas franco-americanas llegaron a Alençon y dos días después a Argentan, donde tuvieron que detenerse por órdenes de Bradley, que no quería cruzar los límites de su ejército sin permiso de Montgomery. Si bien esta decisión permitió el escape de muchas tropas enemigas, se redujo el riesgo del fuego amigo, ya que las líneas de comunicación aliadas eran confusas debido a su rápido avance.
Al día siguiente, Montgomery permitió a Bradley cruzar las líneas, permitiendo que el 19 de agosto la 90ª División de Infantería de los Estados Unidos llegara a Chambois, 10 km. al noreste de Argentan, donde se encontraron con los canadienses, cerrando el cerco.
A pesar de que su ejército formaba la parte sur de la bolsa de Falaise, Patton no se detuvo, por el contrario, dirigió parte de sus fuerzas a través del Sena por Mantes. De esta manera, las primeras tropas aliadas en llegar a París fueron del Tercer Ejército de los Estados Unidos, aunque en realidad eran franceses y españoles comandados por Leclerc.
Pinza Norte
En el norte, el avance británico fue más lento ya que la ruptura del frente aún no se había logrado debido a la alta densidad de fuerzas alemanas en la región de Caen. La Operación Totalize del Primer Ejército Canadiense intentó romper en Caen, pero a pesar del progreso inicial, para el 9 de agosto la ofensiva se había estancado. Debido la fuerte resistencia alemana en los bosques, donde podían cubrirse de los aviones aliados, Falaise no fue liberada sino hasta el 17 de agosto.
Después de hacer contacto con los canadienses en Chambois el 19 de agosto, los estadounidenses desviaron sus fuerzas al este, hacia París, por lo que fueron los británicos los que lograron rendir la bolsa. La 1ª División Armada Polaca, al mando del general Stanisław Maczek, se dirigió hacia el este de Chambois, con el objetivo de perseguir a los alemanes que lograron escapar. Esta maniobra les perjudicó al contraatacar el II Cuerpo SS Panzer]], corriendo el riesgo de perder muchos efectivos, pero la llegada de refuerzos los salvó.
La Bolsa
Con los británicos y canadienses al norte y los estadounidenses y franceses al sur, el Generalfeldmarschall Günther von Kluge fue reemplazado por el Generalfeldmarschall Walther Model en su lugar. Hitler sostenía recelos sobre von Kluge desde que algunos implicados en el atentado del 20 de julio habían mencionado su nombre, razón por la cual fue llamado a Berlín. El día de su destitución, von Kluge había estado incomunicado con su Cuartel General durante horas, por que Hitler luego aseguró que von Kluge se había estado comunicando con los aliados para rendir sus fuerzas, pero que no pudo contactar a los enviados de las fuerzas aliadas. Por su parte, von Kluge aseguró que su comitiva había sido atacada por bombarderos enemigos y que había tenido que desplazarse a pie. De todas maneras, von Kluge jamás llegó a la cita en Berlín, ya que se suicidó el 19 de agosto.
El 16 de agosto, Hitler permitió la retirada del Séptimo Ejército y el Quinto Ejército Panzer, aunque en realidad el general Paul Hausser ya estaba sacando sus tropas desde el 14 de agosto.
El 21 de agosto, las tropas alemanas atrapadas se rindieron, gracias a la mediación de un sacerdote francés.
Consecuencias
En total, unos cien mil soldados alemanes lograron escapar, incluyendo un comandante de ejército, cuatro comandantes de cuerpo del ejército y 14 comandantes de división. No obstante, miles de alemanes fueron capturados en Falaise y 10.000 murieron. Además, unos 500 tanques fueron destruidos por las fuerzas aliadas.
