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Leonard Feeney
Sumario
Juventud
Feeney, descendiente de irlandeses, creció en un hogar católico, por lo que descubrió muy tempranamente su vocación religiosa.
En 1914 ingresó a la Compañía de Jesús para iniciar su formación sacerdotal, la cual culminaría en 1928, habiéndose desarrollado en diversas casas jesuitas de EEUU, pero también de Inglaterra, Francia y Bélgica.
Capellanía en el Saint Benedict Center
Sus primeros años de trabajo sacerdotal fueron muy fructíferos. Incardinado en la Arquidiócesis de Boston, se desempeñó como docente en las escuelas de teología del Weston College y del Boston College, en donde les enseñó oratoria a los futuros sacerdotes. Asimismo estuvo involucrado en la edición de la revista America, en la época en que la publicación jesuita era aún una tribuna de sana doctrina y un eficaz instrumento para dar el combate cultural. Sus obras literarias -especialmente sus poemas- fueron muy bien recibidas entre los círculos de lectores católicos de habla inglesa.
En 1940 los laicos Catherine Goddard Clarke, Avery Dulles y Christopher Huntington crearon el Saint Benedict Center en la ciudad de Cambridge, ubicado a unas pocas cuadras de distancia de la Universidad de Harvard. El centro cultural pretendía ser un punto de encuentro para los estudiantes católicos de la zona, los cuales posiblemente se integrarían más tarde a las élites dirigentes del país. Feeney comenzó a frecuentar al grupo a partir de 1941, convirtiéndose oficialmente en su capellán unos años después.
Con la consagración de Richard Cushing como Arzobispo de Boston en 1944 empezaron los problemas para Feeney. Monseñor Cushing era un hombre de pensamiento progresista, más interesado en la política que en la religión, y probablemente masón. Debido a ello el prelado comenzó a promover el diálogo interreligioso, confiando así en que los católicos dejarían de percibir a los protestantes y a los judíos como sus adversarios. Aprovechando la ofensiva comunista internacional, Monseñor Cushing quería que los grupos que gobernaban a los EEUU viesen a la Iglesia Católica como una herramienta que ayudara a contener al expansionismo rojo, logrando así que la National Catholic Welfare Conference -el organismo que reunía a los prelados- fuese reconocida como una de las principales fuerzas de poder en el país. Feeney juzgó a esa posición como inaceptable, ya que creía que el temor ante el diabólico marxismo no justificaba una alianza con los herejes y los deicidas. En consecuencia, para dejar en claro que no todas las religiones pueden ser consideradas igualmente válidas, divulgó la doctrina católica de la Extra Ecclesiam Nulla Salus.
Como resultado de ello siguió un lustro en el que la relación entre Feeney y Cushing se volvió cada vez más tensa e irreconciliable. No tardó el arzobispo en amonestarlo y prohibirle dar sermones que no estuviesen previamente supervisados, por lo que el jesuita se dedicó a usar sus dotes de orador en parques y plazas, desde donde a viva voz denunciaba los planes de la Sinagoga de Satanás, señalando que los judíos estaban manipulando a la opinión pública para destruir a la obra de Cristo y que los protestantes plutócratas actuaban como sus cómplices. Gracias a ello ganó una enorme popularidad entre la gente de Massachusetts.
La figura de Feeney atrajo a numerosos jóvenes al Saint Benedict Center. El sacerdote lanzó la revista From the Housetops y diseñó un plan de estudios para formar cruzados católicos dispuestos a dar el buen combate. Esa pasión por la verdad que encarnaba ayudó a muchos hombres y mujeres a descubrir su vocación religiosa, en tanto que confirmó en la fe a muchos otros que atestiguaban la creciente cristofobia de la sociedad de consumo. La familia Kennedy -que había impulsado el ascenso de Monseñor Cushing- lo sindicó como un enemigo de su agenda, por lo que iniciaron una campaña para silenciarlo, del mismo modo en que lo habían hecho unos años antes con el Padre Charles Coughlin.
Acusación de herejía
Ante el creciente éxito que Feeney conseguía gracias a su prédica parrésica, diversos dueños del poder presionaron a Monseñor Cushing para que le pusiera un fin definitivo a la carrera del sacerdote.
Fue por ello que, en 1949, el arzobispo le ofreció un puesto de profesor en el College of the Holy Cross a condición de que abandonara el Saint Benedict Center y prometiese reorientar su ministerio fuera del ámbito universitario. Feeney aceptó inicialmente la propuesta, pero pronto la repudió como modo de protesta ante la expulsión de cuatro profesores del Boston College que enseñaban su versión de la doctrina de la Extra Ecclesiam Nulla Salus. Eso provocó la ira de Monseñor Cushing, que le suspendió la licencia sacerdotal a Feeney, negoció con la Compañía de Jesús para que lo expulsaran de sus filas, y le retiró todo reconocimiento y apoyo eclesial al Saint Benedict Center. A raiz de ello Fakhri Maluf -uno de los docentes desplazados- y Catherine Goddard Clarke crearon la comunidad religiosa de los Esclavos del Inmaculado Corazón de María, siendo designado Feeney como su director espiritual.
La Arquidiócesis de Boston pidió la mediación del Vaticano para resolver la disputa. La Congregación del Santo Oficio envió un escrito recordando que la posición oficial de la Iglesia Católica con respecto a la doctrina de la Extra Ecclesiam Nulla Salus contempla la idea del bautismo por deseo, lo que implica que no será salvado únicamente aquel que haya recibido el sacramento del bautismo, sino que también otros recibirán esa gracia siempre y cuando sean rectos en el obrar y reconozcan que son hijos de Dios. Más allá de eso le solicitaron a Feeney que viajara a Roma para aclarar personalmente las cosas ante los inquisidores.
El sacerdote se negó en diversas ocasiones a efectuar ese viaje, sosteniendo que no podía abandonar a su comunidad en tiempos tan difíciles, pero temiendo en realidad que la Curia Romana lo obligara a reubicarse en un destino lejano. De todos modos remitió varias cartas en las que explicaba con lujo de detalle sus opiniones teológicas cuestionadas, y solicitó que se le facilitaran las objeciones que se le podrían plantear para preparar así su defensa, algo que el Vaticano nunca hizo.
Impacientados por la cautelosa actitud de Feeney, en febrero de 1953 el Cardenal Giuseppe Pizzardo anunció que el sacerdote sería excomulgado por su desobediencia ante la jerarquía eclesiástica, no haciendo comentario sobre si su interpretación de la doctrina de la Extra Ecclesiam Nulla Salus era herética o no.
Últimos años
Pese a su situación ante el Papa, Feeney continuó siendo admirado por mucha gente. Debido a ello su influencia no cesó, por lo que su figura no dejaba de incomodar a las sinarquías. La secta B'nai B'rith, usando su fachada de la Anti-Defamation League, infiltró a uno de sus hombres para que investigara al sacerdote. El espía no encontró nada incriminatorio, por lo que elevó un informe falso en el que sostenía que Feeney abusaba sexualmente de sus seguidores y seguidoras, y que a causa de la presencia de personas de origen árabe entre los Esclavos del Inmaculado Corazón de María se infería que el grupo estaba vinculado al movimiento antisionista de Medio Oriente que se oponía a la creación del Estado de Israel. Las acusaciones fueron muy infundadas, por lo que la campaña para demonizar al sacerdote pronto fue abandonada, y se optó en su lugar por usar a los medios masivos de comunicación para calificar a los feeneyistas de sectarios y cabildear para que nadie les cediese un espacio desde donde transmitir su mensaje.
Feeney escribió para la revista The Point, en donde denunció el peligro que significaba para la libertad de los pueblos tanto el desarrollo del contubernio judeo-masónico-comunista como la naturalización del liberalismo. También actuó como censor literario para los miembros de su comunidad, entrando en polémica con escritores católicos como Ronald Knox o Evelyn Waugh por considerarlos falsos conversos.
El Concilio Vaticano II fue percibido como una catástrofe por Feeney, debido a la proclamación del ecumenismo a través de las declaraciones Lumen gentium y Nostra aetate.
En 1972 el arzobispo Humberto Sousa Medeiros -remplazante del fallecido Monseñor Cushing- intercedió para reconciliar a Feeney con el Vaticano, cosa que el sacerdote aceptó. La causa en su contra sobre si había negado o no al Magisterio de la Iglesia en relación a la doctrina de la Extra Ecclesiam Nulla Salus quedó archivada debido al frágil estado de salud del sacerdote. Su actitud causó malestar en algunos de sus seguidores, por lo que la comunidad de los Esclavos del Inmaculado Corazón de María se dividió en cinco facciones, algunas más tradicionalistas que otras.
Feeney falleció a principios de 1978, habiendo padecido del mal de Parkinson en los últimos años de su vida.
Bibliografía
- Poems for memory: an anthology for high school students (compilador). Chicago: Loyola University Press, 1925.
- The brown derby. Nueva York: America Press, 1928.
- Riddle and reverie. Nueva York: The Macmillan Company, 1933.
- Fish on friday. Londres: Sheed & Ward, 1934.
- Boundaries. Nueva York: The Macmillan Company, 1935.
- Song for a listener. Nueva York: The Macmillan Company, 1936.
- Elizabeth Seton, an American woman. Nueva York: America Press, 1938.
- The ark and the alphabet (junto con N. Crane). Nueva York: The Macmillan Company, 1939.
- You'd better come quietly. Londres: Sheed & Ward, 1940.
- Survival till seventeen. Londres: Sheed & Ward, 1942.
- We are the children of God. Washington: National Council of Catholic Men, 1942.
- The Leonard Feeney omnibus. Nueva York: Sheed & Ward, 1943.
- Your second childhood. Milwaukee: Bruce, 1945.
- London is a place. Boston: Ravengate Press, 1951.
- Bread of life. Cambridge: Saint Benedict Center, 1952.
- On the Jews. Metairie: Sons of Liberty, 1970.
