Proyecto Manhattan

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Científicos del proyecto reunidos en 1940 en la Universidad de Berkeley. De izquierda a derecha: Ernest O. Lawrence, Arthur H. Compton, Vannevar Bush, James B. Conant, Karl T. Compton y Alfred L. Loomis
El Proyecto Manhattan era el nombre en clave de un proyecto científico llevado a cabo durante la Segunda Guerra Mundial por los Estados Unidos con ayuda parcial del Reino Unido y Canadá. El objetivo final del proyecto era el desarrollo de la primera bomba atómica antes que Alemania la construyera. La investigación científica fue dirigida por el físico Julius Robert Oppenheimer mientras que la seguridad y las operaciones militares corrían a cargo del general Leslie Richard Groves. El proyecto se llevó a cabo en numerosos centros de investigación siendo el más importante de ellos el Distrito de Ingeniería Manhattan situado en el lugar conocido actualmente como Laboratorio Nacional Los Álamos.

El proyecto agrupó a una gran cantidad de eminencias científicas (física, química, ciencias informáticas). Dado que tras los experimentos en Alemania previos a la guerra se sabía que la fisión del átomo era posible y que los nacionalsocialistas alemanes estaban ya trabajando en su propio programa nuclear se reunieron varias científicos pacifistas e izquierdistas en su mayoría. Exiliados judíos muchos de ellos, también hicieron causa común de la lucha contra el fascismo y trabajaron para conseguir la bomba antes que los alemanes.

El primer ensayo atómico exitoso ocurrió en el desierto de Alamogordo, en Nuevo México. El artefacto se llamó Trinity y se trataba de una bomba-A de plutonio del tipo Fat Man, el mismo tipo de bomba que sería lanzada sobre Nagasaki días después. En la actualidad este lugar está marcado por un monolito cónico negro de silicio resultado de la fusión de la arena bajo el efecto del calor provocado por la explosión.

En la carrera por la bomba nuclear, los alemanes tenían el Proyecto Uranio y los soviéticos la Operación Borodino.

Experimentación en humanos

Elmer Allen junto a su esposa.

En la década de los cuarentas el gobierno estadounidense utilizó como conejillos de indias a sus propios ciudadanos para determinar los efectos del plutonio radiactivo sobre el cuerpo humano con fines militares. Al menos 18 personas, entre los que se contaban hombres, mujeres y niños fueron inyectados con plutonio sin su consentimiento[1]. La mayoría eran personas pobres, con pocos estudios o afroamericanos negros[2]. Cinco décadas mas tarde las autoridades admitieron que tales experimentos tuvieron lugar pero solo accedieron a revelar los nombres de algunas de las víctimas bajo el Acta de Libertad de Información.

Un caso típico y bastante conocido fue el trabajador del ferrocarril Elmer Allen, de raza negra y con estudios básicos. En 1947 el hombre de 36 años se presentó en un hospital con un dolor en una pierna. Los médicos le hicieron firmar unos papeles cuyo contenido no comprendía completamente[2]. Acto seguido se procedió a inyectarle plutonio en la pierna, lo que derivó mas tarde en la amputación del miembro. Hasta su fallecimiento Allen sospechó que fue víctima de algún tipo de experimento. Pero dado que el gobierno lo negaba todo, tales sospechas solo sirvieron para que fuera diagnosticado de paranoia por los psiquiatras. Al revelarse la verdad después de su fallecimiento, la nieta de este comparó su caso con algunas de las víctimas de los campos de exterminio que también, según el gobierno estadounidense, supuestamente habrían sido sometidas a diversos experimentos[3].

Referencias

Artículos relacionados

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